花盈纪(5)
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2021年6月5日 那大概是十二年前的事,当时燕陵仅得五岁。 那是他与齐氏小姐订下姻亲的翌年,姜卿月随夫君与爱儿,在数百姜氏族人 的伴随下,浩浩荡荡前往邺城。 当时楚国碰上百年难得一遇的大旱,国境内逾半数田地颗粒无收,数之不尽 的平民百姓沦为乞丐和流民,自然亦有更多饥民落草为寇。 在他们途经长留山脉之时,车队碰上了多起流匪,但皆被训练有素的姜氏精 锐击得溃不成军。 也就是在这时,流落到了山林间,被那些流寇盗匪逼迫欺压的二十多个康家 村民,在骨瘦如柴的康黎带头下,纷纷跪倒在车队跟前,恳求姜氏一族能收留他 们。 姜卿月当时同行的二兄姜立神情冷漠,极之不耐烦地要命人将这些饿成皮包 骨的饥民赶走。 当年楚国大旱,饿死在路边的百姓不知凡几,这样的情景早已见怪不怪,姜 卿月的两位兄长从来都不会把这些人当成人看。 当时康黎怀抱的孩子已三天未进一粒米,饿得几乎快死,他看出姜卿月跟燕 离夫妇俩也同为主事之人,身旁也还带着一个孩子,扑通一声便跪拜在他们夫妇 面前。 不停磕头哀求,只要能收留他们,给他们一口饭吃,便是当年做马他们也心 甘情愿,绝无二话。 姜卿月有些为难。 非是她不愿,而是在此之前,她已收留过同样遭遇的饥民百多人,她心再善 ,也要考虑所能够施以援手的极限。 不过她心爱的夫君似是不忍心见到眼前的场面,于是想私下与她兄长商议。 姜卿月知她的二兄长是断不可能应承的,但她为人也颇为心软,见夫君想坚 持,便当即做出决定,将这二十多个康姓的流民收入姜氏做奴仆。 那仅是件早已淹没在姜卿月过往记忆里,毫不起眼的一件尘埃往事。 如非屋外的奴仆康黎刻意提到,她几乎早已忘记。 沉吟片响,姜卿月最后还是红唇轻启,道:「让他进来。」 「是,夫人。」 一个面容沧桑的老仆出现在姜卿月的面前,见到他,姜卿月勉力回忆起一个 模煳的印象。 在姜卿月贴身侍女盛雪的带领下,这个名为康黎的老仆拘谨地步入她房中。 他的腰半弯着,让他本就矮小的身躯更显佝偻。 从跨入房中的一刻起,他的目光便连望都不敢望姜卿月一眼。 「扑通」 一声。 老仆康黎双膝便跪在了姜卿月脚边,重重地磕了一个头。 「老奴康黎,见过夫人。」 「起来吧。」 姜卿月看着他,语气不冷也不热地道:「你方才说,你愿意到长留山搜寻姑 爷与三公子?」 康黎仍旧跪伏在地,头也没有抬起,语气显得极为着急。 「是的,夫人,老奴听人说姑爷与三公子失了踪,内心实是万分焦灼,希望 能够尽一份力。」 「长留山脉乃一片连绵千里的原始茂密老林,与数大国境接壤,地势复杂, 不仅危机四伏,更是盗贼四起。纵然姜氏一族精锐尽出,要在这一大片地方找两 个人,也无异于大海捞针。」 「老奴曾与康家村人在长留山一带颠簸流离数年,对那一带颇为熟悉,老奴 愿替夫人搜寻姑爷与三公子的下落。」 姜卿月静静听他说完,倾国倾城的美丽玉容上没有半点表露,不知在思索什 么。 康黎仍旧拘谨地跪伏她脚边。 过了半晌,姜卿月才轻启朱唇,淡淡道:「你明知长留山脉危机四伏,为何 还要主动请缨?」 中原各国皆亲族观念重于王室,若是其他姜氏族人主动请缨这很正常。 但康黎并非姜氏族人,他只是家族里的一个地位低微的奴仆,身份仅比奴隶 好上一些罢了,根本就没有这般做。 康黎再一次重重磕了一个头,回答道。 「回夫人,老奴与老奴的小儿子康季两条命都是夫人与姑爷给的,还有我们 康家村仅剩的二十几口人,十二年前,如非夫人与三姑爷收留,我们所有人早就 饿死。」 「是夫人与三姑爷给了老奴与康家族人一口饭吃,给我们安定的居所,让我 们从此衣食无忧,这份恩情,老奴一直记于心底。」 「纵然为姑爷 与三公子而死,老奴也心甘情愿。」 姜卿月有些意外地看了他一眼。 跪伏在地的康黎,那佝偻的身躯仍然显得十分拘谨,可姜卿月听得出,他所 说的话尽皆是肺腑之言,令她首次正眼看了这个老仆一眼。 但也仅此而已。 纵然康黎熟悉楚国境内的长留山脉一带,仅凭他一个去寻找,机会也决然不 大。 想到这里,一股深深的疲倦袭上心头。 姜卿月淡淡地道:「你先下去吧。」 康黎张了张嘴,想说些什么,但最终还是磕了一个头,恭敬地退了下去。 「是,夫人。」 但就在他走出房外,恭敬地弯腰,准备将房门掩上的一刻,他突然像鼓起了 勇气般开口道。 「夫人,姑爷与三公子吉人天相,像他们这样的好人福大命大,老奴相信他 们绝不会有事的。」 说完了这话,他才终于退下。 姜卿月默然片响。 她当然不可能因为康黎的一番说辞,便让他去执行搜寻一事。 她随后唤来了姜氏一族的大管家姜福。 「夫人,您这么晚唤小人来有何吩咐?」 姜福身材圆胖,在姜氏一族当了二十多年的管家,为人精明,但在面对姜氏 一族执掌者的姜卿月,他神态非常的恭敬。 姜卿月沉吟片刻,问道:「这个叫康黎的老仆,十几年来在家族中表现得如 何?」 「康黎?」 姜福愣了愣,不明白自家夫人问起一个身份最低微的杂仆的用意。 他想了想,很恭敬地答道:「康黎虽只是个杂仆,但他为人忠厚老实,自十 二年前进入家族以来,做事一直非常勤力,交给他的活向来都干得尽心尽力,任 劳任怨。」 姜卿月微微点头。 姜福身为姜氏一族的大管家,为人精明,对姜氏孔也忠心耿耿,但最大的缺 点便是对下人略显刻薄了些。 康黎能在他嘴中得到这样的评价,实属不易。 顿了顿,姜卿月想起一事,又问,「我记得,他身旁还带着一个男孩对吧?」 「是的,夫人。」 姜福恭敬地道,「那是康黎的小儿子,叫康季。」 「康黎外貌看起来虽老,但其实他年纪只比小人大上一两岁,他原有三个儿 子,最大的那个被流寇杀了,二儿子跟他的妻子则都在逃亡的路上饿死了,就剩 他跟这个小儿子。康家村原有三百多口人,流亡到后来就只剩二十多人,康黎以 前还是他们的村长。」 「他的儿子,现时在做什么?」 姜卿月日理万机,何况值此三姑爷与三公子下落不明之际,她更绝无闲情逸 致去从他这里打听一个无关紧要的杂仆。 这般垂询必定有她的用意,姜福作为家族的大管家,自然清楚什么是自己该 问与不该问,该说与不该说。 当下就将自己所知的都一一恭敬地回答。 「他的小儿子康季,今年刚满十七岁,现时也在家族里当杂仆。姑爷心善, 见他儿子聪明伶俐,又跟三公子同岁,不希望他一辈子只当个杂仆,在他八岁那 年便安排他去上学堂。」 「他虽读了书认了字,但做事同样非常勤快。」 姜卿月听到这里,明白康黎刚才为何那般感恩戴德。 只是在姜卿月心中,她不认为以康黎的个人之力能做什么,但她眼下别无选 择,只要尚有一线希望,她都绝不能放过。 沉默良久,姜卿月才淡淡地道:「你先下去吧。」 「是,夫人。」 大管家姜福离开后,姜卿月吩咐外头的贴身侍女,将那老仆康黎传唤进来。