第五章 禁城来客

    “您不为自己，也为那拉夫人和家中的弟妹想想。”

    这声告诫渺远而幽微，像隔水吹来的洞箫声。她在淆乱中勉强对应上的几个人影，下一秒便碎裂在清脆的鞭挞声中。

    那拉……夫人？

    她挣扎着想起的竟不是那位性情严厉的继母，而是她早亡的、来不及给幼女留下多少记忆的生母。画像中的她冷峻而清丽，眉宇间含着几分江国文人的自矜——父亲坚持求娶这位民籍汉女，为此不惜与亲族反目，从赫赫扬扬的那拉家中去做个榜下知县，一时在世家间传为笑谈。

    后来他辗转于妻子的故乡任职，前程蹭蹬，却得以悠游山水。他们泛舟瘦西湖上，于山月风露间鼓琴、饮酒、烹茶、联句，灯前拥髻，当窗画眉，享尽人间乐事。

    太后曾笑言，他们夫妇化作了一对双栖的鸳鸯，却留下一个她独行在这世路风雨。做人不易，做妇人更难，为高门女子、周旋在帝王贵胄间，抬眼处是鲜花着锦，脚底下却如悬索长渊……她兢兢业业走了二十年，最终还是落得这样的下场。

    她仿佛听见几声低笑，又仿佛只是秋风里萧索的蝉声。日影下尚看得见竹鞭一高一低地起落，身体却渐渐感觉不到疼痛了。

    “长姐，长姐……”

    昭潆于梦中悚然而惊，奋力挣开眼，入目是未留全发、仅扎着两个双鬟的女童，桃心脸儿低伏在锦被里，口中犹自喃喃细语。她显然守候了很久，细软的发丝上已经沁着汗水，在杏子红绫鸳鸯被上印出道道血痕。

    是她九岁的meimei，乳名唤作莲生。

    昭潆怔忡片刻，方才抬眼去打量室中情景。这还是她住了数年的闺房，帘帷低垂，雪灰色轻纱后是冰裂纹落地罩，当中摆着一张花梨大理石画案。步步锦支摘窗半开半合，狭缝里挤进一枝木芙蓉，和一束金灿灿的晨光。

    竟然睡了一日一夜。她茫然地眨了眨眼，这才意识到自己正赤身俯卧在褥上，那床最轻软的丝被被寻了出来，云朵般拥着她琼枝玉腻的身体，像融融的熏风。她全然不觉得冷，却也全然不觉得锦绣在身。这床轻若无物的丝被是另一种提醒，让她记起在静怡轩前，在八旗秀女的眼皮底下，曾存在过一场怎样不堪的羞辱。

    胸前一阵闷痛，来不及抑制便发出两声干咳。莲生几乎瞬间就睁开了眼，一双漆黑的水莹莹的瞳子还带着惊醒的懵懂，让她对当下这般情形更觉哑然。

    停了片刻，昭潆伸出手捏了捏她头上的两个小鬟，她竭力表现出轻松，可嗓音嘶哑得实在叫人害怕：“为什么不去暖阁里睡呢？这样弯着身子伏着，起来定是腰酸头疼的。”

    莲生愣愣看着她，看她面白如雪还在尽力微笑的模样，看她故作轻松却不敢直视自己的目光，看了半晌，忽然“哇”得一声哭出来。

    听到她醒转，丫鬟和奶娘纷纷进屋伏侍，有人赶着去外院传府医，又有人慌忙去回报太太，闺房里很快喧闹起来。等到那拉夫人得了消息赶来，昭潆已经穿戴整齐，正坐在妆台前让丫鬟梳头了。

    辫子结了一半，姑且用一段绸带缚住，她起身恭敬地把继母让进来，紧随其后却是一张熟悉面孔。

    “春辞嬷嬷？”她微微惊讶，随即笑盈盈地道了个万福：“昨儿人多不好说话，我给您补个礼，您可别见怪。”春辞一把扶住不叫她屈膝，面容恻然几乎带泪：“那是前日的事——格格睡了两天两夜了。”

    昭潆一愣，歉然道：“瞧我这记性。”

    她穿一领莲青暗花丛兰纹长袍，立在当地似一株孤瘦的雪松。蛾眉浅颦，螓首低垂，仿佛真是为记错了时日而内疚。昭潆行云流水般地将那拉夫人请到榻上，又再三请春辞坐一张玫瑰椅，丫鬟端来两碗老君眉，她亲手捧着那莲瓣纹甜白釉的盏托，像桃花蕊里捧了满怀春雪。

    手背上的红痕，两天两夜，颜色宛然如初。

    瓜尔佳氏瞥了一眼只当没看见。她进门时昭潆还养在太后膝下，因着夫君坚称守义、族中威逼再娶等事，彼此尴尬，极少往来。等到昭潆出宫待选，年纪已长，心性更坚韧，也就不像小时候那样活泼亲切了。瓜尔佳氏也不是委婉体贴的性子，所以母女之情，止于礼数而已。

    她又觊着身旁这位据传是侍奉过孝贞仁皇后的宫人。皇家的心思也忒难猜——若说中意昭潆呢，竟然于选秀之日当众笞责，若说厌恶她呢，又何必巴巴儿的派一个宫女来探视？她摇摇头，斟酌着该怎么和这位姑姑寒暄。

    谁知却是春辞先开了口：“上回见格格还是在寿康宫里呢，一晃就这么多年了。”她看了瓜尔佳氏一眼，笑道：“我想和格格说几句体己话，不知那拉夫人肯不肯赏这个方便？”

    等瓜尔佳氏领着丫鬟仆妇们出去，昭潆就笑着邀她到榻上坐，当中紫檀嵌玉绳璧纹炕几上摆了一桌的果点，方才三人都没动过，昭潆便拈了一枚巴旦杏仁，又拿过绢子擦手。

    春辞看她吃喝，面容是笑着的，神思却像飞得很远：“格格还是喜欢这一口香脆的吃食。我记得觉禅家还在内务府当差的时候，六爷就着意为您采买过几次。”

    昭潆闻言就淡了笑，慢慢把干果放回到炕几上。“那是太后丹阐，我们怎敢议论？”

    “承恩公也好，茶膳房也罢，普天之下都不过是皇上的奴才。”春辞委深深望她一眼，轻描淡写地，补上了惊动鱼龙的一句话。“叶赫那拉家举全族之力扶持英王，可到底也没逆过先帝的心意去。今时今日当如何自处，格格心里应该有数。”

    英王已在涞水县的园寝中长眠，先帝口中的“中朝柱石”、她的祖父也早为冢中枯骨。恒羲击败了他众望所归的兄长，也将残照中的叶赫那拉氏彻底推向虞渊。如今族中只剩两个空头爵位，八旗、六部已全然无从染指，这场选秀过后——恐怕连虚名都难以保全了。今时今日？如何自处？今时今日，哪还有她容身之地！

    昭潆颔首一笑，长眉峻折直扫入鬓角里，使她于难堪之中亦不过分卑屈，反而别显出一种飒爽之气。她起身走下金漆螺钿踏床，秋光照过清瘦的肩膀，投影在榻前的紫地栽绒银线毯上。

    “我朝立国未久，在立储一事上并无旧例可循。前朝都主张立嫡立长，大臣们浸yin其中，对英王大多以东宫之礼相待。叶赫那拉家也不过是其中之一，这所谓的‘举全族之力’，真是万不敢当。自然，那时家族势头正盛，一言一行确实比旁人更有些份量，所以若是划入英王一派……倒也不敢说冤枉。”她盈盈一笑，眼底却如淬春冰：“好在先帝圣明。”

    先帝尚且全始全终，新皇就更没个一出孝期便问罪嫡祖母娘家的道理。何况叶赫那拉家早已今非昔比，追索太甚也有损主上的令名。她几个叔伯都是小心庸懦的人，凤凰池虽不可望，富家翁料想还能做得几年。

    因而，她并不十分为家族忧虑。恒羲的怨怒，也只好倾泻在她一人身上罢了。

    “至于我的婚事，也是孝贞太后她老人家怜我失恃而牵的红线，身为臣女自然只能心存感激，此后加倍勤勉侍奉主子们。”昭潆笑笑低下头，轻声道：“造化弄人，老祖宗到底没看见我出阁，我也没能嫁进她相中的府邸。”

    春辞起初恨她倔强，听到此处也不免唏嘘。

    在她看来，这两位小主子都不算良配。六贝勒年岁相当，但性情太难捉摸，和昭潆也是三日好两日恼的，活脱脱一对冤家。英亲王倒是温厚，却比昭潆年长十几岁，早早就娶了嫡妻进门——说什么扶正，那位多病的萨克达氏可是相继送走了夫君、公爹和太婆婆，至今还活得颇为硬朗！

    那时若选恒羲，今日她便是名正言顺的皇后娘娘，不会叫那个穷酸出身的杭佳氏捡了巧。世事不可转圜，春辞放轻了口吻劝她，是宽慰也是告诫：“人世多歧，祸福难料，可是您已经做了今朝的秀女，也该学着向前看了。万幸主子心中还念几分旧情，您入了宫，也不算全无倚仗。”

    “旧情么……”

    昭潆身子晃了晃，宽大的袍摆轻轻摇曳，更显得她身姿棱棱，雪残香瘦。毕竟久病初起之人，说了半日话已有些站立不稳，要撑住榻边的多宝阁来借力了。

    “嬷嬷也是看着我们长大的人，想必还记得昔年儿女们相处的情形。敢问三哥待今上如何，今上待三哥如何？我与今上的情谊，比之兄弟手足又如何？”她扶着一件嵌玉插屏勉强笑笑，唇色已是早樱一样的白了。

    “英王尚且星夜移榻——”

    “格格！”春辞当即震悚，她慌忙环顾四周，见紫纱垂地杳无人影，才微微松了一口气。