01 闲言碎语

    申城近来有两件大事为百姓茶余饭后所津津乐道：一是端午时刚摆了五十大寿的楚宗礼楚老爷纳了一位双十的小姨太太；二是这位小姨太太据说姿容昳丽，险些把高龄楚老爷累到马上风。

    有钱人的家事是最好嚼舌根的，旺郊茶楼里那些平时爱谈点国家时事的落魄秀才在指点江山之余，也爱大胆抒发对楚家的幸灾乐祸。

    一大汉吐口茶叶末道：“楚老爷大寿摆酒那日我还去了，席上看人可精神着呢。这没过几日就听说中风了，我看啊肯定是这新姨太太会男人吸人阳气。楚老爷虽说是人中龙凤，但架不住他年纪大啊。”

    旁人拐他一胳膊肘：“破嘴漏风净吹牛，楚老爷办寿还会请你？唠点靠谱的，你们知道这姨太太到底什么来历的？”

    “嗨，有什么来历，左右爹妈都是泥腿子，为了钱卖女儿呗。谁家好人会把年轻女孩嫁那么个老头当小呀。”

    “但肯定是个娇俏的小娘子这错不了，你们没看这几日城里的郎中还有那什么西洋馆东洋馆里的‘医生’都摞着摞儿往楚家跑么，楚老爷可确实是大病了。”

    “哎呦，大病，这么大的事那他们家的楚少爷也该回来了看看了吧。”

    几人正聊得热火朝天，掌柜提着茶壶过来给他们添茶，一时打断了这热闹。

    “嘘，嘘，谈高了啥都顾不得了，没见过你们这样贴着脸聊事的。”掌柜神色慌张，小声说着往身后努努嘴，示意他们噤声。

    众人得了眼色往窗边一看，只见一位以玉竹为骨的公子正在饮茶。他一身墨色对襟长衫，鼻梁上架着一副西洋镜，模样周正得叫这些腌臜闲汉无地自容。

    这城里哪有人不认识楚家唯一的少爷，楚弋舟？

    方才说嘴的汉子们一个个全成了鹌鹑，脸憋得通红，恨不得把话吞回去。

    只见小楚用尽了杯中茶水，施施然来到柜前，边走边道：

    “诸位想是没有听过齿牙为祸的典故，子不教，父之过。今日我破格教了你们，往后可不要再犯。”

    闲汉们听懂了他话里话外的欺辱，却无一人敢发声。楚弋舟瞟了他们一眼，一个能还嘴的都没有，于是兴意阑珊地走了。

    临走柜前留了两锭银子，各枚压在各桌的单据上。

    月前家中来电，说父亲突发重病，叫人速回。于是楚弋舟一路舟车劳顿，漂洋过海地从映国回来。昨日船才抵达涟城，一晚不得修整，他又连夜从涟城赶回申城。

    方才实在渴得狠了，才找个地方喝喝茶歇歇脚，不想听了一肚子闲气。

    关于闲言碎语中听到的那个女人，母亲在家书中也提到过。

    说今年春时父亲行商回来时带回来一个丫头，本来是因为难得识字要当账房用的。不知怎么用出私情，后面又想纳成妾了。

    母亲一开始不愿，父亲就让那丫头顶替关嬷嬷的职务贴身照顾母亲，两人见面处了几日，母亲就同意了。

    这算不上什么重要的事，纳妾时就没让楚弋舟回来。

    信中寥寥数语，说得模糊。楚弋舟琢磨了母亲的遣词，觉得可能另有隐情。不然按照母亲一贯刚烈的性格，怎么又会因为多了一个丫鬟用就同意呢？

    天色将晚的时候终于到了楚宅。小厮白英早就听了消息等在门口，老远见到他就扯着嗓子喊少爷。

    黑通通的院子一瞬就点亮了，佣人们一窝蜂涌出来忙着帮他安顿行李。白英嘴巴一刻不停地跟他汇报：老爷现在见不得光，寻常夜里院子是不许点灯的；夫人正在厅里等他，饭菜和洗具都备好了叫他不要着急，打点好了再去请安……

    楚弋舟哪里会等吃了饭洗了澡再去？说话间人已经到堂下了，再跨个门槛就能瞧见正厅里的母亲。

    此时一道纤丽的身影也正往厅里去，她隔着一个院子瞧见门槛处的楚弋舟，想打招呼又不知说什么似的，干脆什么也没说进到厅里去了。

    暂伴月将影。

    脑中突兀地闪过不合时宜的诗句，楚弋舟定下心神进入正厅。

    周茗染自己坐在堂上，受了儿子的礼后还未张口讲话，眼泪却先滚了出来。

    楚弋舟俯身靠近，任由母亲好好端详自己。

    周茗染仔仔细细将他从上看到下，连发丝都没错过。

    妇人枯瘦的指尖划过少年的眉峰和鼻翼，如同成鸟啄吻雏鸟的稚喙。儿子一别三年，在那个她连名字都没听说过的国度从小孩长成大人了。

    见母亲神情怔怔地，楚弋舟担心她忧喜太过伤了神，便捡了几件留学趣事说给周茗染听。聊了一会母子之间的氛围不再那么紧绷，楚弋舟便试探着问起家中的事。

    楚宗礼不是爱早睡的人，眼下天不过刚擦黑还不到他睡眠的时间。莫非父亲真的像外面传的一样，重病不起了？

    这话题更是引起周茗染一阵感伤，伴着撕心裂肺的咳嗽。

    楚弋舟从没见过母亲病时的样子，一时抱着她胳膊慌了神。

    这时屏风后面闪出一个女子，端着痰盂手帕等物二话不说从楚弋舟手里接过周茗染。

    周茗染背过身去，楚弋舟的角度只能看见女人跪着为夫人抠痰，她葱白的两节指尖探进夫人嘴里，轻轻替她挂弄上颚刺激喉咙。不多时只听哇一声，腥白的秽物顺着女人手腕淌到痰盂里。

    空气中泛着难闻的味道，女人眉头没皱一下，动作利落地替周茗染擦嘴擦身。

    “少爷，您替夫人拍拍，我去倒水马上就回。”

    楚弋舟替母亲顺着背，目送女子从他身边低垂着眉眼走了出去。

    “她叫沅芷，是你的，”周茗染剧烈地倒着气，“……二mama。”

    说这话似乎叫她心也跟着难受起来，又带起一串干咳。

    看母亲这样子显然是老毛病了，看那女人伺候起来也有模有样，只怕病得已经有些时日。

    “可曾请郎中看过？”楚弋舟接过手帕，仔细替母亲擦脸。

    “郎中看了，时症，小毛病而已，喝几服药就好了。”

    周茗染本就不愿儿子看见自己病时狼狈的模样，眼下见他又帮自己擦拭，更是抹不开面子。连忙扯回帕子丢在桌上：“叫阿芷收拾，你不必做这些。”

    楚弋舟没再坚持，又问今日的药可用过，他去催一催。

    “药是阿芷煎的，她一会就回来，你不必去寻。”周茗染说着，目光又落到儿子脸上，这次似乎要从他脸上端详出其他多余的神色。

    楚弋舟坦荡地回望母亲的眼神，他瞧见母亲确实是老了。皱纹几乎把她原本的面容拖垮，快要看不出原本风华绝代的样子了。

    曾经如云如墨的发髻也夹杂了丝丝缕缕的白发，不再是只需挑一两根出去就可以的程度了。

    离家这三年，不仅是母亲对他感到陌生，他也是同样的心情。

    一时相顾无话，母亲突如其来一场咳疾打破了温馨的幻境。她身体仍难受着，不想再强留儿子，于是劝道：“也去看看你父亲吧，记得灯不要太亮。”

    临出门的时候周茗染叫住楚弋舟，那句话在她嘴里斟酌许久才吐出来：

    “弋舟，家里不大一样了。”

    楚弋舟点了点头，用目光安抚母亲。

    门口蹲着那个女人，手里端着一盏药汤，见他出来了，她就往里去。

    你偷听？

    三个字还没问出口，女人已经从他身边钻过去了，一个多余的眼神都没给他。

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    开始新的篇章了，需要大家的珠珠和推荐，这会令我更有精神地继续创作，感谢你们的支持！