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不大真切。她闭上双眼，摒除心中杂念，逐一分辨混杂声响中的人言，隐约听出了“刺客”二字。刺客，是指被她绑起来的棕衣男子么？她悄然放下容非，小心挪步走了四五丈，探头张望，只见那男子和容非一般，沉睡未醒。坡上人似以刀剑棍棒等物拍打草丛，秦茉猜想他们在搜寻，正想将男子藏到树底下，却听得一人恭敬地道：“王爷，属下一时疏忽，让那家伙给跑了，不过他身受重伤，铁定跑不远。”王爷？秦茉陡然起了一层鸡皮疙瘩，是王老爷还是王爷？若真是位王爷，岂会跑到这小镇边缘？一人淡淡发声：“活要见人，死要见尸。”“是！”余下四五人同时应声。来不及挪动棕衣人，也没细想那王爷的嗓音为何有些熟悉，秦茉慌忙将木匣丢入更深的灌木丛内，加快脚步奔回“山洞”处，试图尽己所能唤醒容非，好一同脱身，然而那家伙半点儿也不动。秦茉暗自祈求，兴许王爷会因二人以离奇方式制服了刺客而放他们一马，但她和容非私下出来游玩之事，终究瞒不住了。果然，坡上人根据血迹、地上打斗痕迹、草木折损，推断出刺客已滚落陡坡。当他们施展轻功滑下时，发现身上带血、腰上扎了针、手脚被缚、闭目昏睡的棕衣人，皆惊得说不出话。有人提了棕衣人上坡回禀，其余人则循迹而觅，最终于七八丈外找到了容非和秦茉。秦茉强作镇静坐在一侧，拿着枯枝戳画着地面沙土，见两名身材高大的男子阔步而来，当即垂首。“……秦姑娘？”来者异口同声。秦茉吓了一跳，这、这两人怎会认得她？她茫然抬头，神色略带窘迫，逆着光，她需要定睛细看，才能看清这二人面目。他们均身材健硕，肤色黝黑，竟是曾有一段时间常去青梅酒馆用膳的客人！其中一人，便是与调戏魏紫的光头男子决斗于卧仙桥的灰衣青年！“你们……”秦茉瞠目结舌。她虽知这两名食客为一伙，也觉他们出身不凡，却万万没想到会跟一位“王爷”连在一起。“姑娘，别怕，我们没恶意，”一人面带疑惑，“这位……何以躺卧在此？”秦茉没辙，只好说，自己出来散步，撞见容非，谁知被那棕衣人拉住脚踝；容非与那人扭打滚下山坡，她扶着树干半滑半跑追下来；容非捡了一盒子，发射机关，用钢针射中那棕衣人，自己也被伤了。“二位的仆侍呢？”那年纪稍长的男子刚开口，被同伴以手肘撞了撞，随即一愣，再观容非衣冠不整，又了然一笑。秦茉无地自容。镇上早有她与容非的传闻，此番谎言如此拙劣，说什么散步、偶遇？摆明了就是私会！至于何以私会到脱了外裳的地步……她怕是跳进黄河也洗不清了。两人见容非自始至终纹丝不动，但呼吸平稳，提议先将他带离此地。秦茉既喜亦忧，颔首应允。当下一人背起容非，另一人找到机关匣子，飞奔上坡禀报，说已找到弄晕、捆绑刺客的人，是秦家姑娘和那位容公子。“什么？他们没事吧？”一人低声发问。秦茉战战兢兢往上走，听了这嗓音，倍觉耳熟，抬目偷瞄一眼，登时愣住。树下一名青年正好回过头来，他算不上高大，头戴嵌银冠，一身天青色团云纹缎袍，腰悬金镶白玉绦环，浓眉大眼……不正是前些天与她道别的姚师傅吗？其余人等均着装统一，意味着姚师傅是他们当中身份最特殊之人。他、他是王爷？！秦茉疑心自己幻听兼眼花，可对方见了她和容非后流露的关切，分明只有熟人才会有。强烈的震骇使得她如被巨雷劈中，呆立原地。片刻后，她尴尬而笑，盈盈一福：“民女见过王爷。”姚师傅先是一怔：“姑娘……知道了？”他以审问目光掠向两名下属，神色颇具威严。二人无辜对望，秦茉解释道：“我……民女方才无意间听到诸位对答，此前不识王爷大驾光临长宁镇，多有得罪，还望宽恕。”她一旦发觉此人地位非凡，立即明白，以其年纪、气度，应是今上的二皇子越王。先前听闻越王无意参与朝中争斗，向往人伦，酷爱自由，因而时常微服私访，编书造册。只是秦茉胆子再大、再异想天开，也无法想象，尊贵的越王会摇身一变，成为小镇酒楼的点心师傅，更屡次三番，亲自送点心来问候她和魏紫。对应这几名护卫，时不时到酒馆用膳，暗中为魏紫抱打不平，甚至私下替她收拾了一群小混混和劫匪……照这么说，前几日那桩来得稀奇的大生意……？秦茉脱口而出：“是王爷派人到酒馆，定了大批量的酒？”越王严肃的面容突然添了一丝腼腆，他温声道：“本王正需要一批酒接待客人。”秦茉察言观色，料想此为托词。他要世上任意好酒，唾手可得，非得绕着弯儿从她这小镇酒坊预订？必定想用高价买酒这一招来帮助魏紫，但事前高估秦家酒坊的能力，后来生怕她们供不应求，才宽限了日期。他既身居高位，待秦家一家宽厚，秦茉不好当面拆穿他，行礼谢恩。越王问那机关暗匣从何而来，秦茉一口咬定是路边捡的，容非不会cao作，才把自己给扎晕。正因容非昏了，此言可信度大大提高。下属已在他们谈话过程中重新捆好那名刺客，并装入一麻袋中。见秦茉眸底带着狐惑，越王淡然一笑，提及他前段时间在衢州端了一名贪官，这刺客极有可能是贪官余党所派遣，趁他出远门，道上截杀。秦茉本想问他，为何去而复返，又怕得到的答案让双方更窘迫。闲谈了一阵，陌生感散去，越王并无丝毫架子，秦茉亦没原先拘谨。临近黄昏，越王的手下分作两批，七人押送两名被俘的刺客先行离开，余下七人静候吩咐。“姑娘是要回镇上吗？本王派人送你一程。”越王望了望趴在马背上的容非。容非长睫倾垂，睡容沉毅，对外界无丝毫反应。秦茉既对其状态而焦虑，又不得不先应酬越王，心知若公然带衣衫褴褛的容非回西苑，长宁镇估计得炸开！相较而言，她宁愿把秦园炸了。“回王爷，我……回秦园。”她咬了咬下唇。越王似是有意刁难她，唇边扬起一丝笑意：“那这位公子……？”秦茉羞恼垂目，小声道：“容公子乃秦家的租客，带至秦园由大夫诊治也是应该的。”“仅仅是‘秦家的租客’吗？真的假的？”越王眯眼而笑，一挥手，示意众人往南行。秦茉落后他小半步，深觉这伪装成“姚师傅”的越王，表面看上去温和老实，实则一肚子坏水。她抿了抿丹唇，半开玩笑回应：“真真假假……王爷不也自称点心师傅么？还说自己叫姚黄！”“本王母