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    样。”曾夫人撇撇嘴道，“听说上一任知县大人刚来的时候，也有刁民来闹事，结果都被抓起来打了板子，之后就再也没人敢闹了。”

“我听说，以前每年县里都会有人冻死？”荷花皱眉问。

“没办法，南方跟咱们那边不一样，咱们那边虽然冷，但是山上树多，只要去多砍柴就能过冬。南方这破地方人多地少，山上那点儿东西也都被那些地痞恶霸占着，穷人家也没法乱动，烧炭又烧不起，冬天难免会冻死个把人的，算不得什么大事。”曾夫人完全不在乎地摆摆手道，“也难怪，你头一回经历这样的事儿，齐大人又不在家，你心里不踏实也是难免的。不过，可不是我说什么，你家下人太少些，县里也不是没人来投奔，就收了那王家一户人家，男人瘸孩子瞎的，能有什么用处，还是得多收几房家里男丁多的才好，有事的时候就能顶上用场了，也花不了几个钱的。”

“是，曾夫人说得是，等我家大人回来，我一定跟他商议这件事。”虽然曾夫人的做法让荷花不太舒服，但是不得不说，作为一个知县家里，这样的人口的确是太少了些。只不过齐锦棠怕收进来些不三不四的人，一直对收下人不肯松口。

荷花自己总觉得家里就两个人，要那么多下人着实没什么用处，直到今个儿遇到事情，才觉得家里人手太少着实还是捉襟见肘。

曾夫人见得到了荷花的认同，越发来了劲头，拉着荷花喋喋不休，连家里如何管教小妾之类都口无遮拦的说了一大堆。

苗儿在花厅里伺候，听得嘴角直抽，趁着出去换茶水的时候，让小真等会儿赶紧找个由头进去打岔。回去添了茶水后不久，小真果然进来了，这回却不是托词而是当真有人递了帖子上门，“奶奶，王主簿的夫人递了帖子，说稍后来拜访奶奶。”

曾夫人听了这话，顿时起身儿道：“齐夫人这里果然热闹，我家十天半个月都没个客登门的，既然王夫人要来，我就先告辞了。”

荷花跟着起身儿嘴上挽留道：“曾夫人这就要走了？不如留下咱们一起说话岂不好？”

曾夫人似乎跟王夫人很不对付，一边往外走一边说：“那王夫人素来都独来独往的，我还以为她不会来巴结上峰夫人，没想到还是知道往上凑的。我就不留在这儿碍事了，反正我和她从来都没话可说的，看着她那气喘吁吁的病秧子模样，就觉得着实累得慌。”到了二门的门口，又回头拉着荷花道，“我倒是没想到，齐夫人这么没架子，咱们两个能聊得这么合得来，以后要多走动才好。”

荷花勉强扯了扯嘴角，把曾夫人送走了才抬手揉了揉额角，昨晚没有睡好，今天又听了这么久的废话，这会儿头一跳一跳疼得难受，却还要强打起精神等着接待王夫人。

叫苗儿打了盆凉水，浸湿了帕子敷了敷脸，重新扑了些脂粉，二门处就已经来人通传道：“奶奶，王夫人到了。”

通传声还没落地，王夫人就已经搭着丫头的手进来了，穿着家常的衣裳，头发也是个家常的发髻，只插了两支鎏金的簪子，还有一支插得歪了，一副匆忙赶来的模样。

荷花起身儿刚想寒暄，王夫人已经抢先道：“齐夫人，齐大人还没回来吗？”

“还没，我已经打发人去找了，如今也只能在家等消息，王夫人这么急着过来，可是王大人有什么事让夫人转达？”荷花见她这么直接，就也懒得拐弯抹角，直接问道。

王夫人先摇了摇头，而后又点点头，气喘吁吁地坐在了椅子上，端起茶碗喝了一口顺气，这才有力气道：“出大事了”

荷花听了这几个字，刚才被冷水帕子勉强压住跳痛的额角顿时又疼了起来，抬手压着跳痛的地方努力镇定地问：“出什么事了？”

“昨个儿是不是有人到你家门口闹事？”王夫人没回答荷花的问题，却反问道，“你怎么处置的？”

“我自己一个人在家也不敢开门放他们进来，只叫下人端了吃食出去，又给他们安置了住处，怎么了？可是有什么不妥？”荷花紧张地问。

王夫人抬手轻拍胸口道：“还好，好在你还处置得得当，不过曾大人家，把那些百姓直接打了出去，结果今天早晨有人抬了尸首到县衙去闹，说是昨晚被打死的，直指你们两个府上，说若是推官不给个公道，便要到省府去告状。”

“这……”荷花听了这话，脑子里飞快地转着各种念头和可能，思忖了半晌道，“昨晚的闹事本来就很蹊跷，我家大人查过以前发救济银子的旧账，今年的日子并不算最晚，而且今年的天气也还并没有真的冷下去，按理说若不是有人鼓动，不该有那么多百姓有胆量围攻官员的府邸。再则，即便是曾夫人叫家丁把人打了出去，当时没说出事，第二天早晨抬了死人上来，谁又知道到底真是昨晚打死的，还是有什么其他的猫腻在里头。”

“是，齐夫人这话说得没错，问题就是，他们趁着齐大人不在的时候发难，更让人作难的事情是……”王夫人欲言又止，最后还是道，“这件事你应该不晓得，咱们道府郭主簿大人的同窗好友，有一位祖籍是清溪县的大人，这几日他的父亲正回来祭祖，郭主簿派了人随行，若是咱们这里闹得厉害，惊扰了道府来的人，若是郭主簿觉得在同窗好友面前丢了脸面，那咱们这里可就是吃不了兜着走了。”

荷花听了这话，惊出了一身冷汗，张了两次嘴，最后还是没吐出个完整的句子来，也端起茶碗喝了一大口茶，沉了沉心才问：“王夫人既然急着来找我，想必是王大人有什么好办法了？”

“如今咱们也只能弃卒保帅，把曾大人推出去，更何况本来就是他家把事情办砸了的。”王夫人沉着脸色道。

荷花听了这话，沉吟了半晌在心里盘算，对于衙门里的事儿，齐锦棠回来总会跟她念叨一二，所以荷花也还算是有所了解，典史其实并无官品，但是在衙门中的职权却是不小，掌管稽检狱囚，在县丞、主簿缺任的时候，便由典史兼领其职责……而其中最关键的一点，典史同其他官员不同，不是由外派来的，而是当地一些有势力的人，在百姓中被称为衙门里的四爷。

而正是由于这样的缘故，荷花才对王夫人的话有些持怀疑态度，曾典史在当地是跟那些地痞混混关系密切的人，那么除非是他们之间发生了利益冲突，否则这次事件的背后主导就不可能如自己先前所想的一样，是当地的地痞