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沈阙目光幽沉，计谋已经了然于心。“哦，沈先生有何高见？”穆王爷转身，狭眸细长，似乎心里想的跟沈阙一样。“属下，自会安排。”沈阙恭敬的回道：“可能需要些时日，不出半年，必有成效。”这半年，足够沈家避过这次危机。这半年，也足够沈阙利用抢来的黄金，满天下铺盖他的商业帝国。到时候，有足够的钱财，还有高居京城的沈氏一脉里应外合，穆王爷荣登大统，那是顺应天命的事情。在给穆王爷许下承诺之后，沈阙回到府中，遂跟战栗商量，从罗生堂里抽调一命细作，改头换面，混进太子幽居的箜芸殿。该细作名为步梦，本是官宦之女，可惜父母皆被汪应宗所害，差点沦落风尘，后来机缘巧合被收进罗生堂，接受训练，成为能窥探秘密的细作。临出发前，沈阙教了她一套针灸的秘诀手法，能缓解太子腿疾的病痛，以此来获得太子的青睐。太子虽然被幽居在箜芸殿，但是吃穿用度，一应都没有减少，还随派了两名太医贴身伺候，每日诊病，只可惜疗效不佳，反而让太子苦不堪言，没少受责罚。步梦进入箜芸殿，怜见两位太医，便自告奋勇，说可以替太子针灸，缓解病痛。两位太医如遇大恩，借着给太子诊病的机会，将步梦献了上去。步梦略施针灸手法，替太子针灸，果然不再疼痛，大喜，将她收在身边，日日恩宠，喝酒、放纵，不务正业。时间久了，步梦的胆子便大了起来，喝酒行乐的时候，不忘提一提太子被幽居的事情，恐储君之位不保。起初，太子会大怒，责罚步梦，到后来也觉得恐慌，担心有一天，大位旁落他人，落得竹篮打水一场空。而后，有侍人趁机提议：“不如，直接夺了大位，坐稳天下江山。到时候，权势在手，何须顾虑。”太子犹豫不决，辗转反侧，最后决定提前动手，取而代之。他虽被幽居在箜芸殿，却有沈映在外从旁协助。于是，他命侍人招沈映入殿，商量对策。经过沈阙出逃，太子腿疾一事，沈映哪还能不明白太子的计谋，是要覆灭沈家，诛灭九族。本想与太子划清界限，可是牵连甚深，始终藕断丝连。现如今，太子招他入殿，命他兵发京城，将皇城围个水泄不通，然后拥立他为帝。沈映大惊，诚惶诚恐应了差事。半夜回到府中，便去跪见父亲，要以死谢罪，保住沈氏一脉。“倒也不必死的。”沈鹏跃突然出现，手里拿着一个朱红色瓷瓶，“这是沈阙临走前留下来的东西，只要服下去，便会出现假死，十二个时辰之后再服用解药，便能活过来。在他离京的时候，早就算好后策。”沈映服了药，当晚便暴毙。齐国公发丧。事情传到箜芸殿。步梦嬉笑：“怕不是吓死的吧？真是不当用。”太子砸杯大怒，咒沈映是个短命鬼，难堪大用。于是，将兵务授权给亲信汪修文，是太子妃的宗亲，兵发大殿，逼皇帝退位让贤。皇帝即刻调令戍城兵护驾，将太子的亲信一网打尽。到了此刻，皇帝对姜皇后所有的温情全都化为凉薄的冰水，再也不能纵容太子的无能与放肆，于是一纸诏书，宣布废太子。太子余党一网打尽，命太子于箜芸殿自断，同时收缴姜皇后风印，命她幽居颐养宫，不得召见，不准踏出一步。所有反对的姜氏族人，一概诛杀，一场血腥的杀戮在悄然进行。时间到了年底，太子叛乱一事，才算彻底平息。而后，储君又成了新的问题。朝堂上吵吵闹闹，几个皇子的派系争的不可开交，谁也不服谁。就在这时，沈鹏春突然站出来，力排众议，推举早就退出权力争夺战的穆王爷周文钦成为新的储君。他本就是嫡子，符合立长、立嫡的规制。这时，皇帝才重新想起那个被他贬到穆境数十年的儿子，不甚想念，却没有立刻下旨立他为太子，而是将他召回京城。回京的周文钦，先是斩杀数十名贪官污吏、草菅人命的佞官，到了年末，南方三城突降暴雪，发生百年难得一遇的雪灾，人员伤亡不计其数，数十万灾民流离失所。周文钦亲赴现场，安抚灾民，与四城官员商量救灾的事情。时国库空虚，无赈灾银可拨付。周文钦飞鸽传书给沈阙，让他备足资金，调拨平林、洛库、巨什三城，先将灾民安顿下来，防止出现大规模暴动。同时，又与商户周旋，同他们借付赈灾银，抵充一年的税赋、免一年税赋，此举筹到大笔资金，投入到救灾当中。到了来年四月，流离失所的灾民回到家乡，砸毁的房屋全部重建，就连荒芜的田地也开始重新播种。雪灾的善后工作全部完成。周文钦回京，得到皇帝的大加赞赏，隔月封他为太子，入主紫极宫。三月之后，皇帝下旨，替先皇后苏氏及其族人平反，封昭贤孝仁皇后，葬入皇陵。由齐国公沈鹏春主持丧葬事宜。到了六月，北方蛮族来犯。边关戍城大将治兵不力，溃不成军。周文钦推举沈鹏跃为兵马大元帅，赴北临城御敌，不出一月，平息蛮族兵乱，此后，常年驻扎北临城，手握北境二十万大军。至此，沈家危机已除。沈鹏跃去信给沈阙，希望他能回到京城，在他父亲百年之后，承袭齐国公的爵位。沈映虽然没死，但做事莽撞，无计谋，且贪名逐利，齐国公的爵位袭到他手里，怕是免不了沈家覆族的危险。然而，沈阙拒绝了。他表示，不会承袭国公爵位，也不会再回到沈家。在派信使送信的同时，连带着沈懿一同送往北临城。后来，沈阙和战栗就在穆境扎根，坐拥财富，游山玩水。偶尔，战栗会想起以前的事情，无比的庆幸，她能来到这个地方，跟沈阙共一场患难。真好。一切，都很好。【全剧终】