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    母抱怨母亲。不过话匣已开，最重要的关节，到底还是暴露出来，她索性也就不再隐瞒，而是絮絮叨叨地说起了后续的处置。“……累得我还要向她低头陪了不是，您是没有看到，二姨娘有多得意……唉，都是不说了！”

孩子话！

老太太不免一笑：前倨后恭，嫡亲的女儿向姨娘低头。哪个姨娘心里不高兴？再说，这三妞低头不要紧，最要紧的是这一低头，倒是连带着落了王氏的面子。二姨娘又那样不省事，自然不会战战兢兢，反而要越发得意了。

从前虽然看王氏不过眼，却也觉得她行事刚强公道，不无可取之处，怎么几年不见，反而透了软弱，连一个姨娘都节制不了了。不过生了个庶子，她自己又不是没有子嗣……

老太太的思维忽然间就断了开来，她一下面无表情，只是伸手握住了腕间的念珠，慢慢地数着念了几声佛，才又放下手，淡淡地道。

“放心吧。你娘没主意，祖母给你做主！”

善桐一时不禁大喜，笑容才绽，却又想到了善梧，所有喜意，顿时全都化为担心，她嗫嚅着道，“可三——不，可七哥……”

善梧虽然是二房三子，但在家里排行却是老七。

老太太瞥了孙女儿一眼，已经心如明镜。

按善桐的性子，既然觉得自己有理，又受了王氏的一巴掌，按理正是委屈的时候。自己一问，她就该竹筒倒豆子，把什么都说出来。

这一下遮遮掩掩的，又百般为母亲分辨，肯定是已经经过一场抚慰，明白了母亲的难处。

难在什么地方？还不就是难在嫡长羸弱，庶子更有出息。唯恐此时待他苛刻，兄弟间就存了心结，将来不能齐心协力在族中立足，甚至庶子刻薄一些的，反过来欺压兄长，也不是没有见过的事！

唉，昭明十八年那场风波，到底是伤到了王氏的元气……可要是她自己没有故作贤惠给二房抬举了两个妾，又那里至于到如今这个地步？

老太太就又凝聚起了一点怒火，她开口想要说些什么，闪了善桐一眼，又把话给咽下去了。

算了，榆哥那个样子，恐怕真的难以指望，要是没有庶子，二房的情况只会更差。

“二姨娘生的那个梧哥，”她就冷不丁地问，“就是那天请安的时候，站在你身边的那一个？”

见善桐点了头，老太太又问，“听说他读书进境很快，小小年纪，已经会做八股，是个童生了？”

8、尝鲜

老太太没有留善桐在祖屋吃晚饭。

问过了几句梧哥的事，又和善桐说了说在京城的日子，她便吩咐张姑姑将善桐送回了二房的小院子。“免得你吃过晚饭回去，天黑路滑，要真滑倒出事，可不是说着玩的。”

冬日天短，此时虽然还没到晚饭时分，但天色已经渐渐入暮。善桐出门的时候，正好瞧见堂屋里摆膳，她只是捞了一眼，便蹦蹦跳跳地出了屋子，拉着张姑姑的手才要说话，院门开处，又有一个年轻少妇进了院子。

“张姑姑。”这位少妇却是一口柔和的江南口音，她笑着和张姑姑打了招呼，见到善桐，眼睛一亮，又笑眯眯地逗她，“这是谁回来了？”

京城官宦之家，讲究的是深闺养女，女儿家等闲是一个外人都见不到，不比杨家村里，众人说来都是五服内的近亲，要摆官眷架子，必然招人非议。老太太又是朴实求是的性子，一辈子都不肯拿老封君的身份压人。因此这小五房主屋内时常是人来人往，要不是老太太性子严厉精明，恐怕许多心中别有所求的族人亲戚，巴结得要更殷勤些。

可这位少妇却与寻常人不同——她出身杨家小十三房，虽说这一代没有出官，人丁更是稀少，但早年家里也是出过官的，家境殷实不说，她本人更是南边书香世家出身，行事与一般村姑不同，很得老太太的喜欢。再者就住在小五房隔邻，因此虽然常常过来走动，但家下人却都不以打秋风的亲戚来看待她。

“鹏婶子。”善桐也笑眯眯地和鹏婶子打了招呼，“是三妞回来了。”

鹏婶子摸了摸善桐的额头，又将手中拎着的一个小盅送到了张姑姑手上，“娘家人托人带的醉蟹，也不知道伯母好不好这一口，没有敢多送，伯母要是吃着好就尽管说——这本来是娘家人为海鹏预备的……他们还不知道，现在海鹏是不能吃这些海味的。”

提到十三房的主人，鹏婶子脸上就掠过了一线黯然，张姑姑接过小盅，不免也叹了口气，压低了声音宽慰鹏婶子，“今年冬天眼看着就到尾巴了，明年一开春，咱鹏叔准就好了！您也别太犯愁——来来来屋里坐——”

鹏婶子忙笑着摇了摇手，“家去还有事呢，本待打发人送来的，又怕她们没吃过没见过，不知道这是什么。这醉蟹是好东西，最杀饭的，吃的时候斩些姜醋，蘸着吃最有滋味。听说檀哥今儿从外头回来了，正好给他加餐。”

她又问善桐，“你到家这几日，怎么不上鹏婶子家里玩啊？善喜惦记着你呢！”

善喜是十三房独女，和善桐自然从小相识，虽然说不上是极为投契，但也自然有情分在。善桐忙道，“得空了就去找她玩儿！”

又不免和鹏婶子打听，“还以为今儿她也会出来玩呢——”

“她都九岁啦，也该学些本领了。成天傻玩那可不行。”鹏婶子不以为然地道，还要再说什么，窗子里已是响起了老太太的声音。

“是海鹏那口子？怎么站在外头说话，快进来暖和暖和！”

她平时和家下人等说话，语气总是透着硬，但这一句口气就相当软和。鹏婶子忙又冲善桐一笑，自己掀帘子进了里屋。善桐眨巴着眼又看了看鹏婶子的背影，这才跟着张姑姑出了院子。

一路上她都若有所思，经过巷头小十三房的院子，还特地踮起脚尖，看了看院中的隐隐灯火。



回到家中，家里正是晚饭时分，就等着善桐回来入座吃饭。虽说王氏苦留张姑姑也一道在二房用饭，但张姑姑还是坚持告辞。乘着大人们客气，善桐便钻进净房梳洗了一番，又换上了居家穿的一件丝棉袍子，这才溜到jiejie身边坐好。又笑嘻嘻地对榆哥挤了挤眼睛，压低了声音吓唬他，“祖母问起你了呢！说是要榆哥到主屋去背书给她听！”

榆哥顿时面色大变，桌上也就立刻响起了一片低低的笑声。只有楠哥略带担忧地问善桐，“祖母……还会考问咱们的功课？”

这是个虎头虎脑的小男孩，十一二岁年纪，身量敦敦实实的，看着