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了，这段时日她过得非常安稳。果然不出所料，明见书想让她管理铺子的事儿被叶夫人给拦下了，根本不必问她是什么意愿，一句“姑娘家要安分守己”就给打发了。明锦看她老实，不像明绣那么爱作妖，久而久之便没来寻她麻烦；而明绣又觉得她太老实，做事缩手缩脚，不成气候，遂也放弃了要和她拉拢关系的念头。她们两个人没事互相折腾，她就在自己院子里看热闹，落的清净。不过明霜也没真闲着，东华门外街绸缎铺子的营生她一直放在心上，半个月的时间里翻烂了两本书册，绸缎制作的流程，相关的材料，四季的采购，差不多已都记熟了。姚嬷嬷端果子进来的时候见她还在提笔写写画画，不由疼惜道：“小姐，歇会儿吧。”明霜把笔一搁，揉着眼睛笑道：“好啊。”忙了这么久，也确实感到有些疲倦。薄胎玉盘子里盛着樱桃和林檎，莹薄如纸间映着鲜亮的红色，明珠一样好看。她吃了几个解渴，姚嬷嬷往桌上写得满当当地笺纸上扫了一眼，低声问：“小姐是打算把铺子做下去？”“是啊。”“这一步走得太险了，依我说不如就卖了吧。”她琢磨道，“到底是银子，拿在手里心头踏实些。”“不能这么想。”明霜歪着头笑道，“古人说‘授人以鱼不如授人以渔’，你们就是眼界太浅了，几百两银子现在看着是多，难不成够吃一辈子？我是不可能在明家过下半生的，他们也不见得肯养我。”“使口不如自走，求人不如求己。与其寄人篱下，处处看人眼色，还不如以后出去，我过我的，他们过他们的，咱们谁也不欠谁。”听她这番话，姚嬷嬷怔了好一阵，才展颜微笑。小姐长大了，能有这样的想法是好事，自己总劝她要顺着明家，不过低头低惯了，人家瞧不起，自己也没出息。只可惜她不是个男孩儿，明明是该娇生惯养的千金小姐，眼下却还得为了今后的日子绸缪打算。“小姐怎么想就怎么做。”她垂首恭敬道，“只要有我能帮得上忙的，只管差遣。”“会有的。”老嬷嬷这语气，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出声，“很快咱们就有的忙了。”因为上个月明锦才特地跑来吩咐了她不要出门，顶风作案未免太不把人放在眼里，所以看铺子的事儿就给耽搁下来。正好她也准备先查查书籍，于是才挨到现在。杏遥和未晚两个丫头给她换好衣衫，梳头又画眉。“小姐。”把支簪子插在她鬓间，杏遥往镜子里打量，“大小姐不是不高兴你出门么？怎么还要去呀？”“你别管。”明霜笑吟吟地照着镜子，“我们今天不仅要出门，还要把京城大街小巷全部逛一遍。你从我柜子里多取点银子，一会儿去准备马车。”“哦，好。”她把镜子放下。“小晚。”一旁调胭脂的未晚赶紧应声走到她跟前。明霜颔首看她：“小姐今天有件要紧的事要交给你去办，你成不成？”难得听她嘱咐事儿，未晚两眼发光，点头如捣蒜：“成，成，奴婢一定把事儿办好！”这丫头是她房里除了杏遥以外年纪最大的，人挺机灵，不过也不敢留她一个人做大事。明霜示意她俯身，在耳边低低交代了几句。“明白了？”“明白！”“那好。”她笑得温柔道，“你去吧。”“诶！”等着她走远，才又朝姚嬷嬷道：“你也看着她，别搞砸了。”“是。”一切准备妥当，明霜遂让人去给刘管事打了声招呼，带着江城和杏遥两人，神色悠然地从明府出去了。正值午后，气候温暖，天气晴朗，街市上人群熙攘，车马来往很是热闹。下了车，江城环顾四周，于是带着她往僻静的地方走，刚要进胡同，明霜就回头笑问：“作甚么？打算找个没人的地方把我给卖了？”他手上一顿，急忙解释：“不是……”“我又不是见不得人。”不待他说完，明霜就出声打断，“避开干什么？他们不是瞧着我稀罕么？那就让他们看好了，看久了就不稀奇了。”说话间，她神色从容，不像是强颜欢笑的模样，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。明家二小姐做事向来不按常理出牌，这一点他早有领会。不知为何，乍然想起那日在耳房间她勾着他脖颈，嘴唇轻轻扫过脸颊的时的情景，浑身便一个悸栗……她到底是怎么想的……绸缎铺就在东门外，南边是教坊，北面左右有茶楼瓦舍，其余都是民居。店前的匾额上书“金镶玉”三个字，也不知蒙尘多久，从街上看去里面就是一副死气沉沉的样子。没有客人，柜台前也不见掌柜，只一个店伙坐在里边儿的长凳上，张着嘴流着哈喇子打瞌睡。江城抱着明霜上了台阶，这才放下她，推着轮椅进去。“诶，伙计，伙计。”杏遥拍拍那店伙，有些不悦，“睡睡睡，生意让你们这么做，不亏钱才怪了。”那店伙擦着口水站起身，一见明霜坐着轮椅，并没放在眼里：“这才刚正午，让人睡个觉能怎么？咱们店内就这些缎子，客官您自个儿瞧，看中什么买了就是。”“你这什么态度……”杏遥拿眼瞪他，刚想发作却被明霜拉了回去。“和他置什么气？我瞧瞧这里的丝绸，你进去把赵掌柜给我叫来。”“诶！”她说这话的时候特地朝那店伙看去，应得格外大声。一听是找掌柜的，这伙计也慌了神，连抽了几个嘴巴子给她道歉。“小的有眼不识泰山，姑娘您渴了还是热？我去给您倒水打扇子。”明霜笑而不语，只示意江城推她去看店里摆着的布匹。那伙计还要往前跟，杏遥推了他一把，“走你的，谁要你伺候啦！一边儿凉快去。”架上的缎子布匹倒是不少，但花色样式都是陈年旧货了。外祖父还在京城住的时候是由他打理，如今走了，铺子空下来，只怕这一两年也没人去琢磨