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挑眉道：“城头战事紧迫，你来此处何事？”那人左膝屈下，急急一跪，冲英欢行过礼，干裂的嘴唇开开合合，哑着嗓子禀道：“南面城墙望楼之上守兵先前来报，说有不明大军自南而来，方将军在北城之上领军抵守，无法分力断夺，特遣臣来禀奏陛下，看陛下何意。”英欢遽然起身，眼中又寒三分，飞也似地往外面走去，一边道：“你带路，朕亲眼去望楼上看看！”北戬大军如狼似虎尚且不敌，南面竟然又有大军来袭……莫不是天要她亡！南面城楼之外，战声甚小。北戬集结全军之力狠攻顺州城北防弱之带，因是南面城墙守兵未布许多，只留了足够地人手把守城头几个关隘。英欢由那至麾校尉一路领至望楼之上，也不多话，迎着青天棉云，顺守兵所指之向，远远眺去。一片黑点。若非有人在旁提指，她根本辨不出那是大军之象。曾参商跟在她身后一道上来，抬手遮了刺眼阳光，也远望了一眼，而后脸色一变，指了指那片黑点前方靠侧一处，对她道：“陛下，看那里！”英欢撇眸去看，一下便见那边黑影较之先前大了许多，依稀可见是人马之阵，当是大军先锋！她摒息站着，静静地看那阵人马疾驰而近。身后望楼上的士兵们无人敢开口。也都站着，数双眼睛都直盯着那一阵。人马越来越近……终于可见兵胄马甲。她蓦然吸气，远处苍青寒光折日而闪，分明是邺齐人马之甲！可邺齐大军……怎会在此出现！曾参商在一旁亦是看出来了，不禁急急上前几步。身子俯在望楼栅缘上，极尽目力朝远处去看，半晌猛地回身，道：“陛下，隐约辨得，阵中帅旗书朱。”朱？英欢蹙眉，凝思片刻，却想不出在中宛境中。邺齐大军有何部隶属朱姓大将麾下。曾参商亦是喃喃道：“从未听过有姓朱地……”慌忙转头看向英欢，道：“莫不是有人假作邺齐大军，欲骗我等放松警惕？”英欢脸色一冷，回身吩咐先前那至麾校尉道：“去点一队平日里素来精敏地人，不要惊动旁人，你带着从南城侧门溜出去，探一探那一阵前锋，看看到底是什么来头！”小校登时领命而退。英欢只是站着，半晌之后看城墙下面无声无息出去了一列人马，飞速朝南面奔去。才收回目光，对曾参商道：“随朕回府衙去等。”回至府衙一堂内，命人摆了点简膳进来。英欢自己不碰食箸，却命曾参商吃。低声道：“都瘦成什么样了！”曾参商不愿，却不敢抗命，只得硬着头皮坐下吃起来，口中小声道：“陛下也日渐消瘦……”英欢看着她，不再开口。先前跳脱张扬地那个年轻女子，现如今在军中被磨砺得这般敛重，她却不知该喜该忧。就连她自己，在军中这大半年来。心性也早已不似从前那般不豫所得，反是处处都裹着沉杂之思。战事疲民……若有一日天下再无战事，当是大幸！过了不到一个时辰，外面便生起响动，零零碎碎的脚步由远及近，不多时便停在门外。英欢紧而抬眼。见那至麾校尉已然回来。不由自主起身，声音微颤：“如何？”小校拜过她。让出身后一人，禀道：“应是邺齐大军没错，但臣怕事有万一，特带回来前锋阵中一人，请陛下过问。”身后那人甲胄青亮，眼中炯炯，上前便单膝跪倒，“在下刘觉，乃朱将军麾下致果校尉，叩见陛下。”英欢挑眉，着他起身，虽听他利落几言，颇有邺齐铁骑之风，可仍是不敢轻信，便问他道：“你口中朱将军，是指何人？”刘觉垂首道：“朱将军单名讳雄，从我上征战多年，大历十二年平南岵东部诸州后，被除权知镇州府事，领义平军节度使衔，统南岵所占数州军务。将军麾下之部屯于南岵时久，一年多来未曾参战，因是陛下未得有闻，也在常理之中。”英欢听他言辞有理，条据清晰，心中顿生好感，当下信了他三分，下案两步，又追问道：“既是屯于南岵之部，为何会在此时入得中宛境内来？”刘觉恭谨道：“我上领军东进攻伐吴州前曾发上谕与将军，命其领兵北上，屯于中宛边境，如若听闻西面有事，即时率军入宛！”英欢闻言轻怔，胸口脆然一震，浅情渐涌……无论如何都没想到，他临行之前，还为她考虑了这许多！刘觉又道：“因将军屯兵偏南，所以一路北上耗费了些许时日，才至边境便闻顺州被围，日夜兼程领军疾驰向西，仍是晚了这几日，让陛下受罪了。”堂中其余几人闻言皆是愣住，谁都没料到竟会是这样。英欢看他半晌，忽而不动声色道：“虽说如此，朕亦不能听你一面之辞，便轻信了你。”刘觉微微一笑，头稍抬高了些，对她道：“朱将军压阵在后，命在下为先锋，近城以通两军之意；临行之前曾对在下说过，如若在城外受阻，遭陛下相询。便让在下对陛下说----大历十年秋，将军曾赴逐州，于城外亲手交与狄风将军一样东西，那东西是当年我上命他专程赴逐州、请狄将军回京带给陛下地。”此言将落，英欢一下便扬了唇。上前道：“朕信你了。”当年那东西……除了他与她，朱雄和狄风，还有谁能知道得这般清楚？！欢若平生，欢若平生。这一生，只有他，才是她能真心倚付的那一人！大历十三年十月十二日，北戬大军围城始攻，顺州守城之兵力疲不敌。上亲上城头督战，士气大振，千人连呼数声万岁，声闻数里，大骇北戬大军。十三日，宁皇夫染疫，病亟，上怜之甚盛，使卧床以养，旁人不得与近。二十日。城困而危，奉清路禁军拖而不至，城中粮水缺紧，守兵不敌城外强攻之势。愈抵愈萎。城将危时，邺齐大将朱雄领七万人马自南岵北上，挥锋直向顺州城外十里北戬大营，烧其粮草数仓，又战北戬大军于城北，大败其兵。二十三日，邰援军至，三军混战于城外数里处。时方恺数次请战欲出，上念其连日体衰，驳而不准。二十四日晨，北戬兵败，一役折损三万余人，撤营北退百里而扎。滞而不走；城中两军诸将不解其意。请上夺之，上命二军分屯于城外东西北三向。不袭不发，近城以护。夜风过窗而入，凉透一帐芳榻。寂寥之夜，却极安神。自战以来，许久都未得如此安宁一刻，许久都未得如此甜香