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的军队……”“奥托将军？”罗德警戒起来，“他是叫安东尼吗？”“那是他的弟弟……”马尔斯摇头，“他的名字叫门希。我在他手下效命了十年……”罗德冰着脸，眼睛里有沉思的暗光。一丝骄傲的神采在马尔斯的脸庞松开，锥裂他原本的痛苦，“没想到你已经成了多米提乌斯的亲卫。他是个很有希望的继位者……你有一个充满希望的仕途……”罗德沉毅的面色纹丝不动，“我在乎的不是这个。”他说。马尔斯笑了笑，“命运的走向从不参考人的意志！”他想了一会，眼里跃起一丝笃定，“近卫军长官的职位多半由皇帝的亲卫担任。如果多米提乌斯将来即位，你自然就有了就和你的父亲一样的职务……”不出意外地，罗德的眼角出现了愠怒的红色。一种自前世就深埋的纠结在内心爆发，他缩起眉头，紧握剑柄的手骨如抓钩一样隆起。“他不值得‘父亲’这个称呼……”他口气危险地说，“你可以称呼他为泰勒斯。”“很抱歉，我必须这么说！”马尔斯罕见地固执起来，一向平和的他变得就象龟壳一样冥顽，“我没有多少寿命再提醒你这个事实了……”他话音未落，就捂住嘴气喘起来，呼呼的气喘声就象炉灶生火用的风箱。他就象一条快要干死的、开合着鱼鳃的鱼，指尖尽是不健康的绀紫色。罗德闭了嘴，没有再出言不逊了。奴隶走上前，手里端着一碗熬得黏乎乎的褐色药汁。他扶着马尔斯，一勺勺喂他喝完。马尔斯咽下最后一口苦涩的药，连鼻息都带着一股浓稠的苦味。“我已经时日不多……”他握住罗德的手，眼里有一丝迫切，“能答应我一件事吗……”罗德毫不犹豫地点头。马尔斯微笑起来，欣慰宛如涟漪般荡在他脸上。“……还记得你父亲曾经留下的遗言吗？”他费力地说，“他要你拿到他的金剑，然后再毁了它……”一种复杂的情绪涌来。罗德的呼吸停滞一下，面庞是被缠住似的压抑，象是被十字架上绑缠四肢的铁丝束缚到了。“我的遗愿，就是实现你父亲的遗愿……”马尔斯紧张而期待地看向他，绿色的眼瞳蒙一层水雾，那是强烈的病痛带来的涣散。罗德看着他的眼睛，点了头。马尔斯松了口气，象绷紧的弓弦一样松懈下来。他躺回床上，方才的嘱托好象他的灵魂所驻，说完之后他也如飘萍一样浮游起来了。“你应该知道，只有近卫军长官才能拿到那柄金剑……”马尔斯说，眼里别有一番深意。罗德紧攥剑柄的手指抖动一下，但随即就如焊接一般牢固不动了。马尔斯见他没什么反应，心存忧虑地补充道：“要拿到剑，就要辅佐多米提乌斯登上帝位……”“我知道。”罗德语气沉重地说。他的五官即使在尚未退却的烟雾依旧是犀利的，“就算你不说，我也会这么做的！”马尔斯病气浓重的脸上，此时冒有浅淡而无奈的笑容。……从马尔斯家回来时，已经到了傍晚。罗马刚刚下过一场小雨，雨水象蜡油一样覆盖榕树的每一片叶子，再顺着叶脉滴下。罗德一路淋雨走来。他的黑发被淋得潮湿，拧成湿嗒嗒的几绺贴在鬓角，黑衣也是半潮不干的。他随意地拨动一下发尾，甩出几滴雨珠，就象一只被雨浇湿的黑鹰。他用衣袖擦一把下巴，威慑如锋刃的眼睛一个上扬，就瞥到了坐在天井边的尼禄。尼禄一身红袍，在墨绿的树叶荫蔽之下，象一只生长其中的红罂粟。罗德端正一下脚步，半垂着眼帘俯视他。他笔直而挺拔的脊梁，有桀骜不屈的意志。“我回来了！”“我在等你。”“看出来了！”尼禄轻笑一下，纤细的身影象一小点磷火游荡过来，走到罗德面前。空气中有雨后青叶的清冽味，水汽浓重，雨滴声在未知之处如虫蟊般蠢动。在这潮化的、气味清新的庭院里，有两瓣鲜烈的朱红，那是罗德润泽的双唇。尼禄盯着他的嘴唇，眼神漫溯开来。罗德将湿漉漉的鬓发挂到耳后，浓黑的眼瞳一斜，随口一问：“在发呆吗？”这时一滴雨水顺着叶片滴落，恰好掉在尼禄的鼻尖，打出几小滴飞溅的水花。尼禄激灵一下，鼻子本能性地缩了缩，连带着稚气的雀斑也晃动几下。这种反应，使他好象一只正在嗅闻食物的兔子。罗德忍俊不禁。他不加顾忌地笑出声。尼禄害羞。他细嫩的脸皮染了酡红，浓密的睫毛上尽是雨雾凝聚的水汽，他的鼻尖微微挺翘。过分优柔软弱的外表，无疑让他有了一点病态的气味。“我想出去买点东西。”他以一种请求的姿态说，“我要你陪我。”罗德点头，湿亮亮的发绺贴住他深邃的下颚，“好。”他说。……此时落日已沉，街道两侧燃起明亮的火盆，小贩们纷纷打烊，围着头纱的主妇将浆洗的衣服收进屋。两人踩在湿润的石板路上，路过描画女神的马赛克壁画。此时街上已没什么人了，繁忙了一整天的罗马刚刚有安歇的兆头。“您要买什么？”罗德扶着剑问。他的脚步象剑芒一样迈出，整个人都有一种严酷的气质。“竖琴。”尼禄轻柔地说。火焰错乱的光与影在他眉眼间跃动，使他自带一些邪气。两人走进一间贩卖乐器的店铺。竖琴整齐地挂在墙上，大小不一，琴弦从三根到七根都有。这些弦乐器色彩艳丽，琴身有彩色贝壳点缀，散发着淡淡的松香味。罗德从未摸过竖琴。他走到一架最简单的三弦琴前，沉静的眼光慢慢扫过，观察琴的构造。尼禄象一片羽毛似的，脚步很轻地走到他身后，问道：“你会弹里拉琴吗？”“不会。”罗德试探性地拨动一下琴弦，“我这双手只会握剑和拉弓！”尼禄扬手，皙白的指尖如流光般一抚，就是一段优美的和弦。“我会弹最复杂的七弦琴。”他说，“我练了很久。”罗德随便拨了几下弦，发出铮铮的琴声。他黑眼睛里的聚光仍是收敛着的，从两根琴弦间透过来，使他永远持有一种紧迫的气质。一缕湿亮亮的头发掉到前面，被他优雅地撩到耳后。尼禄怔怔地望着他，突然就叫了他的名字，“罗德……”“怎么了？”罗德警备地抬起头。尼禄被他问得愣住了，反应了一会才开口：“把钱袋给我，我要买琴。”于是两人一人拎着一把竖琴