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逃兵们此时已然完全没了脾气，异常老实地跟着他坐到桌边，点了菜，然后从袖子里、腰带里、总之是各种地方，扣扣索索地掏出私藏的铜板，好歹是凑够了饭钱。暗中观察的掌柜的见此情景，不由得喜上眉头：不赖账不闹事，这种客人他真是万分欢迎啊！说起来这都归功于他这位账房先生，掌柜的心想。这年轻人姓沈，叫什么他不知道，平日里只叫他小沈。五年前的一个雨夜，小沈来到桃酒镇，怀里还抱着一个女婴，张口便问他招不招工，能不能收留自己。那时皇帝已经失踪许久，朝廷中乱成一锅粥，加之到处都在闹饥荒，堪称是天下大乱了。那时所有人都在纳罕：盛朝可是圣人境强者开创的王朝，居然也有坍塌的一天吗？如今没有人这样问了，因为放眼望去，除了此起彼伏的起义，还有各种角落里冒出来的魔修，弄得俗世和修仙界都是满目疮痍。王朝坍塌了，四处都是流离失所的流民，想来小沈也是其中一个。或许，他并不仅仅只是一个流民而已，掌柜的寻思着，回想起那时小沈苍白如死的面容，怀里刚出生的女婴，身下淋漓的鲜血，加上瓢泼的夜雨——这要是小沈是个女人，活生生就是出苦情又狗血的大戏啊！掌柜的眼中闪烁着八卦的光芒，不过他并没有去追根究底，甚而五年来问都不问一句，这一方面是因为他怜悯这年轻人的境遇，另一方面他也的确非常满意小沈的工作，不想和他闹掰了。别的不说，自从小沈做了他的账房先生，这客栈里再没出过赊账打架这类事，一次都没有。虽然明面上这跟小沈没什么关系，他也一直是文文静静的，但是掌柜的还是莫名的觉得，这就是小沈的功劳。这年轻人简直是镇宅之宝，掌柜的想着，他不仅保家宅平安，甚至能驱蛇避虫——你看这大夏天的，客栈里连蚊子都没一只，比蚊香还管用！掌柜的心里洋溢着无与伦比的幸福，笑眯眯地走出去，结果刚走几步，就被一个炮弹似的小身影撞了个正着，险些摔了个四脚朝天。“嘶——”他蹙眉低头看去，望见那小孩，顿时又没了脾气，“果然是你这小煞神！”那是一个四五岁的小姑娘，大大的水灵灵的眼睛，长长的睫毛一眨一眨，五官精致得像个小精灵，一时间真让人无法想象这是小沈的孩子。但是小沈又确实是这么介绍她的：“这是我的女儿，她叫沈笑笑。”那时掌柜的看看小沈平凡的五官，又看看沈笑笑精致的轮廓，心里一百个不信。毕竟这孩子太不普通了，不仅是个精致的小美人，而且极为罕见的聪明。镇上学堂夫子的那个词怎么说的来着？对，“惊才绝艳”。一个惊才绝艳的孩子，父母想来也是惊才绝艳的。所以这孩子身世必然不凡，或许根本就不是小沈的孩子，掌柜的无数次猜测着，她的父母必然都是人中龙凤，搞不好还是帝都某个大家族的子弟。而小沈带她逃到这世外之地，或许是奉命在这乱世之中，保护家主最后的血脉……掌柜的脑洞越来越大，正浮想联翩之时，被肚子上的轻轻一拳拉回了思绪。他低头看去，果然是沈笑笑冲他挥舞着小拳头，脆生生地威胁道：“大胖子！你又在谋划什么阴谋！”掌柜的忍不住逗她：“我的阴谋？我想把笑笑拐过来做我们家阿志的小媳妇，你说好不好啊？”他说着，悄悄打量小沈的神色，见小沈只是微笑不语，一点着急的意思都没有，更加笃定了他不是沈笑笑的父亲。哪有父亲看着自家女儿被攀亲还无动于衷的？小沈没反应，沈笑笑倒是反应很大——不过，和他预想的不太一样。沈笑笑没有像他想象的那样惊慌失措，或者茫然懵懂，而是哈哈大笑起来，肆意嘲讽道：“就小志子那个怂样，给我当跟班还差不多！”她挥挥手：“小志子！小志子！你说是不是？”小志闻言从门帘后探出个脑袋来，冲沈笑笑傻愣愣地一笑：“是的，笑笑姐。”“……”掌柜的恨铁不成钢地看着自家儿子，“你比笑笑还大两岁吧，啊？！”小志迟疑着：“可是学里大家都这么叫，连浩哥哥都这么叫呢。”这个“浩哥哥”是镇长家的孩子，今年已经十岁了，算是镇上学堂里年纪最大也最沉稳的一个，沈笑笑来之前，学堂里大家都以他马首是瞻。不过如今看来，沈笑笑已经取代他成为新一任的孩子王了。她才五岁啊，还是个女孩儿！那帮半大小子到底为什么听她的？掌柜的实在是百思不得其解。不过他低头看沈笑笑张牙舞爪、横行霸道的模样，又莫名觉得这很正常。毕竟是小煞神，他感慨着。而小沈——也就是沈意，全然由着她胡闹，看着她胡作非为，眼中露出点笑意来。此时沈笑笑折腾完一圈人，心满意足地蹦到他身边：“爹爹我要回家！”沈意看了掌柜的一眼，见掌柜的冲他挥挥手，这才带着沈笑笑离开了。而沈笑笑一踏出客栈，便轻哼了一声：“愚蠢的凡人。”沈意淡淡看了她一眼：“笑笑。”“哎呀怎么嘛，”沈笑笑晃着他的手，“难道我说的不对吗，娘亲？”“叫爹爹。”沈意纠正道，“还有，笑笑，你也是凡人。”沈笑笑不乐意了：“才不是呢！”她连蹦带跳地走在街上，一面笑嘻嘻道：“我才不是凡人，我是小魔女。”她伸出小小的手，也不见怎么动作，指尖便飞出一只幽蓝的蝴蝶来，然后她把那蝴蝶在沈意眼前晃了晃，骄傲道：“娘亲我厉害吗？”满脸都是“快夸我好棒”。然而沈意却伸手挥散了那灵力化作的蝴蝶，一面道：“不要把精力都放在这个上面，笑笑。我且问你，今日学堂的功课做完了吗？大字写了几张？”沈笑笑的笑容顿时垮了下来：“我才不要写功课。”沈意并不让步：“那明天夫子检查怎么办？”