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动作停滞，手里的豌豆悉数掉在地上。他陷入回忆了。……“您堵我输吧，把所有的钱押在上面！”角斗士怀里抱着铁头盔，手臂紧绑皮手套，双脚如剑锋般收起。“最近您欠下不少钱吧。”血腥的地下角斗场，赌博角斗的输赢已是常态。叫喊声轰轰撞击耳膜，人声鼎沸似要掀翻墙顶，赫伦仍是将每个字都听得清楚。“你是要去死吗？”他惊讶地问。“是的，替我的主人还债。”角斗士拍拍他僵硬的肩膀，随后咔地一声戴上头盔。网孔将他的眼睛挡住，隐约露出他锋利的眼角，里面盈满跳跃的火光。赫伦抓住他的皮甲，“作为你的主人，押你输似乎不合情理。”“哦不！”那人笑着摇摇头。隔着厚铁，他沙哑的笑声依旧穿透而来。“赢是保不准的，输才完全可以做到。您押我输，万无一失！”赫伦无意识地松开手，僵立在原地。那人似乎嗤笑一声。他端正姿势，拔出短剑、向赫伦低头行礼。“作为您的奴隶，我只有一个请求……”“说吧。”“我叫卢卡斯，请您记住我的名字。”第4章再次初遇角斗已经开始。卢卡斯的对手是黑皮肤的网斗士，拿着三叉戟和铁网。他的左臂高举甩着铁网，发出呼呼的破风声，蚯蚓般的血管凸出。两人警戒地走着圈。突然，网斗士纵身一跳，铁网呼啸着压去。伴随着热烈的叫好声，卢卡斯抬盾反手一挡，金属撞击出火花，声音如利爪划空那样刺耳。他的剑锋沿盾边幽幽闪出，直指网斗士的手腕。网斗士抽回捕网，网在空中弯成夸张的曲线。他低吼着抓起三叉戟刺向卢卡斯，后者惊险避开，引起沙土像旋风一般飞扬起来。沙尘之中，网斗士伏低上身甩出捕网。卢卡斯闪跳掠过，两人的距离陡然拉近。短剑在布满厚茧的掌中旋转一周，如铁钉般钉入他的左腕。血液迸出皮rou，强烈的疼痛没有使他驯服。捕网被他索性丢掉，在空中转了一圈落进篝火。他赶在卢卡斯追击之前，拔起三叉戟再次抢攻。他们的距离太近，方盾没有缝隙可插，卢卡斯拔出短剑防御，飞溅而出的鲜血在空中凝结成圆珠。两人屡次短兵相接，在最后一击死死相抵。铁与铁碰撞，摩擦出致人耳鸣的尖利声。这是纯粹的力量博弈。僵持之际，卢卡斯抽出左手，抵御的力量失掉一半，三叉戟随即闪着亮光逼近。千钧一发，他用方盾猛击对手的肩膀，网斗士自我保护性地弓腰后退。他紧追而上，短剑在一瞬间抵住颈动脉。胜负已分。网斗士认命地伸出食指，这是认输的手势。喝彩声汹涌而来，人们欢腾而赞叹。弹竖琴的女子毫不避讳地探头，来回打量他们显眼的肌rou和汗水。卢卡斯喘着粗气，激烈的打斗使他的血液近乎沸腾。他摘掉头盔，微微侧头，视线钉在远处的赫伦身上。汗水濡湿他的额发，脸颊泛起兴奋的潮红。他的下巴尖悬挂一只颤巍巍的汗珠，在篝火的照射下像钻石一样剔透。他在等待家主的命令。赫伦调整一下坐姿，对上那双蓝眼眸说：“留下他吧。他是优秀的角斗士。”台下掀起懊丧的嘘声，这种隔靴搔痒的决定着实扫兴。人们希望看到血，似乎这样才是骨子里的过瘾。当初，他曾命卢卡斯杀死网斗士，只为博得众人的叫好。而现在，他想让那人活下去。他有些惊奇自己的转变：大概是死而重生后，他比以前更能体味活的意义。卢卡斯收起剑锋，向生死相搏的对手伸出了手。网斗士的皮肤如木炭般黝黑，他的厚唇动了动，转动的眼白就像牛奶嵌在黑墨中。他歪过头看看赫伦，强撑起胳膊朝他跪拜。卢卡斯尴尬地收回手，转身时偷看了赫伦一眼。赫伦赏了他们钱和首饰，让奴隶为他们斟酒。两人喝光杯中的酒，便行礼退下了。女子纤细的手指抚出一段优美的和弦。宾客面带红光，手指上满是油腻的光泽。有的心情好，还会奖赏奴隶一杯葡萄酒。食物越来越少，人走得越来越多。最后，只有加图索和苏拉留在席上。赫伦微醺，喉咙有酒精腌渍后的热感。“噢！该死的元老院！该死的皇帝！”加图索酩酊，开始口不择言，像极了街头酗酒的乞丐。“玩弄人民的意志……污染神的居土……”他打着粗俗的酒嗝，尾音迟钝地拉长。苏拉慌忙为丈夫倒牛奶。赫伦懒懒地瞥他一眼：“你这个疯子。”“那群穿白袍的猴子……咯……他们每天做的事就是浪费口水……一帮蠢东西……”赫伦接过牛奶，扳开加图索的嘴，直直向里灌去。“再多说话，你就要被扔到剧场喂老虎了！”加图索咳了几口，满脸通红。他一拍大腿，腾一声跳上桌子。“我一定是有极重的罪，神明才会惩罚我跟一帮白花花的拔毛猴子共事……”他又低下头，呆呆地看着赫伦，突然神经质地笑起来：“天哪，表弟！你当年吃蜡烛的样子比他们还蠢！你嘴角都是蜡烛屑，还问我蜡烛芯是不是它的种子……哈哈哈……”赫伦懒得理他的疯言疯语，将他一把拽下。苏拉慌忙为丈夫擦去嘴角的牛奶残渍。“哦……说到蜡烛……”加图索语调转慢，“我从卡普亚进了一批，到现在还没卖出去……”“你偷偷做生意了？”赫伦惊诧，“元老不能经商！加图索，你疯了吗？！”回答他的是一阵呕吐声。“抱歉……赫伦。”苏拉拍着丈夫的后背，“你不用理他，我们带了奴隶过来，会把这里收拾干净的。”赫伦看到满地狼藉和疯疯癫癫的表哥，叹口气走出花园。凉风吹打发烫的双颊，他感觉舒服一些。夜空干净得没有星辰，连云彩也没有，这让月光毫无阻拦地浸透广场、石柱和树木；而一切也因为月光更干净了。没有人声的静谧，使赫伦产生与自然交融一体的错觉，一切纷争离他远去。他无数次经过这里，却从未像此刻这样——能看出熟悉景物的陌生的美。他走到树下，树间传来沙沙声，似是有枝干晃动。“我等您很久了，波利奥大人。”这声音沙哑，像揉入一把竞技场上的黄沙。赫伦惊悸一下抬眼望去。晦暗的树荫间，一个模糊的黑影。即使他身处黑暗，赫伦还是认出他的声音。卢卡斯跳下树。他单膝跪地，整个人暴露在月光下。他