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    「是......我不好，把药弄掉了。最近擦的药，不是厨子大叔给的，你别骂元计。」

低垂头，他隐瞒是主子给的药，擦了伤口反而愈疼。本来以为是药效发挥的关系，怎知脚背又红又肿，连套鞋都显得困难。

闻言，厨子和元计怔忡了会儿，一致问：「你擦谁给的药？」

乔宝儿欲开口之际，眼见严总管走来，他连忙别过脸庞。

「今日发薪俸，喏，你们两人的拿去。」严总管睨了小宝儿一眼，努努嘴，老成的脸孔表情满是不屑。

厨子和元计各自接过薪俸，立刻往衣襟内放，以免小宝儿见了难过，就他还暂时没得拿。

严总管哼两句：「有人不做事也饿不死，攀着一棵大树，要什么果子没有？啧啧，晾在外头竹竿上的咸鱼都翻身了。」

呿！他当初瞎了眼，才挑上这害人精，在夜晚还会狐媚主子呢。

暗咬了咬牙，严总管甩袖离去。

「他在说什么啊？」元计待人走远，才出声问。

「他的狗嘴吐不出象牙，甭听他说了什么。」厨子吼了声。

刺激的言语听来刺耳，乔宝儿闷不吭声，梗在嘴里的饭菜难以入喉，愈吃愈少，裤头愈来愈松。

搁下碗筷，他抬起脸庞，清澈的水眸在在证实自己，「我没有不要脸。」

两人见他滑下长凳，一跛一跛地离开，那纤瘦的背影显得好渺小。

「您相信么，师父？小宝儿他......」元计指着门外，回想大伙儿这几日煞有介事地私传──小宝儿在夜晚等主子上门呢。

「铿锵！」

厨子手里的大汤杓用力砸上锅盖发泄不满，他吼：「你暗示什么鬼，当心我剁了你的手！」

「啊？」元计立刻把手缩藏在背后，眨了眨眼，嘴上很不满地咕哝：「我只是听人说说，您何必这么凶......」

孟焰一整个下午待在书房内过目账册，期间也派小家伙来整理书房。

时而抬头瞧他提着水桶进出门里门外，那歪斜的身影显得摇摇欲坠。「你是没吃饭么？」小家伙做事笨拙，逃不过眼底的举动均让人相当不满意。

捧着文房四宝，主子阴沉的脸近在咫尺，乔宝儿惊慌失措，马上将擦拭过的物品搁回原位，他连连口吃地回话：「我......

有......吃饭。」

游移的目光打量着，孟焰探手摸他的腰腹，霍地「啪！」的一声令两人皆感震愕。

乔宝儿倏地惨白了脸色，「我......我不是......故意。」连连惊退数步，差点绊倒桶子之际，整个人被主子一提，贴上了一堵铜墙铁壁。

颇恼人......孟焰瞪着他似一脸见鬼的德性，一道道冷气全喷上了他的小脸，怒问：「怕什么？」

乔宝儿嗫嚅着唇，任一只大掌揪着领口，齿缝间压根挤不出半句话来。

瞧他的脸色都发青了。孟焰「哼」了声，松开箝制，同时命令：「去找张椅子坐好。」

乔宝儿闻言，立刻提起桶子，一瘸一拐地找张椅子坐下。

如坐针毡，满怀恐惧地瞧主子靠近，不知想干什么。

孟焰蹲下身来，脱下他的鞋，随即闻到一股异味，不禁拧眉拉开他另一脚的裤管，好生纳闷他小腿肚的抓伤已痊愈，为什么脚背的伤口不见好转却恶化生脓......

「有擦药吗？」

「我......不敢擦了。」

抬眸，见他咬唇，整个人滑下座椅，提起水桶和鞋子，一瘸一拐地步出房外。

孟焰怔了怔，纳闷怎么回事？

调回视线，瞥见手背上留下醒目的五指痕迹，小家伙没胆子回话，却有胆子打人。

脸色一沉，小家伙看似乖顺，骨子里究竟藏着什么了。

入夜，孟焰瞥了一眼桌上的酒壶，毫无兴致沾杯啜饮。

房内的烛火忽明忽灭，俊逸的脸庞交错几许复杂的情绪，回眸凝望廊下的雨水纷落，他迈开步履，走出房外，「黎生，你回房。」

丢下话，他径自跨下廊阶，任雨水沁染一身凉意，须臾消失在黎生的眼里。

「又一个令人感到意外的夜晚。」黎生上前合上房门，了然于心，主子在夜晚又上哪儿了。

乔宝儿瑟缩在一堆稻草上头，浑身隐隐发颤，一旦入夜后，他就怕主子寻到房里，怕极了遭受侵犯。

听着雨水不断敲打顶上的木头，叮叮咚咚地令人难安。

四周漆黑，马厩内潮湿且有牲畜特有的体味飘散，耳畔时而传来嗡嗡声响，几只飞蚊子不断扰人入眠。

他不以为意，紧闭着眼，以手肘衣袖遮盖了脸庞，疲惫的身躯任飞蚊叮咬，渐渐，意识陷入一片黑暗。

小家伙呢？

孟焰咬牙，眉心瞬间纠结，眼看床上空荡荡，仅有棉被、枕头和搁在旁的小药罐，他火大的捞起，气冲冲地踱至另一床沿，掀起蚊帐，确定床上只有另一名奴才熟睡。

此时，一肚子怒意炽得更旺。

步出房外，他瞪着厨房的方向，思忖小家伙好大的胆子敢躲着他，甩上身后的房门，「砰！」地压根不在乎会吵醒谁。

再度淋雨，清冽的冷意浇不熄正在燃烧中的怒火，阴鸷的眸光一一搜寻，绝不放过小家伙！

寻至厨房，途经院落，甚至步上凉亭搜索，依然找不着小家伙的踪迹。孟焰低咒一声：「该死！」

一股怒气并未因时间的流逝而减少，孟焰握紧小瓶子，恨恼小家伙不识好歹，将他施舍的一点善意视如粪土，真该抓来扒掉一层皮！

孤身在夜里淋雨，恼归恼，可没冲昏了脑子。

小家伙该不会摸黑潜逃了？还是睡在哪个奴才的房里......思及可能性，孟焰的脸色更阴郁。盘算着要找出小家伙并非难事，他直接走往地窖，索性放狗搜。

不一会儿，马厩之地引起一阵sao动，孟焰敏锐地察觉马匹显得相当不安，手中的铁链几欲松脱，系在另一端的猛犬兴奋得欲往马厩内冲。

他喝阻：「过来！」

猛犬回头，铁腕收绕几圈，孟焰控制猛犬跟在身旁，返回地窖，来回两趟又耗了些时辰。

雨，未停歇。

孟焰一身湿漉，简直像疯子似地找人算帐；执着的意念在马厩内搜寻到一丝动静，如炬的目光瞪着蜷伏在角落的小身影，他抬脚踹了踹，命令：「起来，别装死。」

乔宝儿缓缓撑开眼，意识浑噩，水滴落在脸颊，冰凉的触感激起所有知觉──吓！

他低抽几口气，瞠大的眼眸眨也不眨，愈渐凑近的脸孔如罩三层寒霜，冷冽的气息侵袭而来，领口猝然一紧，他被人压上了墙。

「你真能躲，在夜里跟我玩捉迷藏的游戏，很好。」

乔宝儿猛摇头，双手使劲扳开领口的箝制，「不要......」他呼吸困难的挤出声音，「走开......」

「你总是要我走，莫非忘了曾经求我别走？」他松开手，压迫在怀的小家伙逃不了，探手缠住他的腰，将人托高了些，贪婪地汲取人体的温度。

「唔......」愈渐喘不过