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    可怜得很。只是各人有志，也怪不得。”

雁迟站在原地，看着闻静林披着一身的月光渐走渐远。园子里有微风轻轻穿过，竹叶沙沙，花香氤氲扑面而来，不禁深深吸了口气，缓缓低吟道：“负尽韶华一生休，弹指解却半枕愁。”

闻静思既已定下心，便不再去挂念科举之事，反而关注殷州传来的消息。三日后的殿试，殷州没有动静，史逸君和雁迟一举夺魁，锦衣游城，设宴琳琅苑时，殷州还是没有消息。直到五月初，史逸君请调殷州为知县，雁迟赐封为忠武将军，在辅国大将军凌崇山手下任职，闻静思才听到有关萧韫曦在殷州的只字片语。

萧韫曦一到殷州，便开始着手调查与马庆平往来的各路人马，上至家中亲眷，下至同袍酒友都细细梳理了一遍。闻允休派遣的刑部官员则查验马庆平的尸体和寻找师爷的下落，翻箱倒柜之际发现卧房内恭桶下的一个暗格，撬开之后竟是一叠书信。至此，萧韫曦才算拿到了所有证据，带着府衙的差役，当着百姓的面抄了马庆平和几个地方官员的家，从府内抬出数十箱的金银珠宝，玉器古玩，着实让城内百姓大吃一惊。城门张贴的官榜告示历数马庆平等人的十余条罪状，罪重致死的秋后问斩，罪轻的原地坐牢。马庆平在城内经营多年，又擅长收买人心，起初还有不少不明事理的百姓聚众围堵萧韫曦的车轿，却被他淡淡的三言两语道破了大义与小利。百姓得了他择清官替补的承诺，又见他衣食住行皆不扰民，且言出必行，为人低调，都心生好感。萧韫曦查案进展顺利，马庆平之死因也显山露水，师爷虽还未找到，但已不再重要。三月底，萧韫曦和刑部官员一同将案子结了，四月初启程回京。刚走出殷州驻进驿站，便遇上了客房走水，有几个醉酒的官兵不及逃走，被火烧死，萧韫曦和刑部官员不曾沾酒，因而毫发无损。侍从清点物品时却发现放置马庆平那一扎信件的箱子被火烧去大半，信件证物付之一炬。

五月初十深夜，萧韫曦总算回到了宁王府，稍作清理整顿，便只身面圣去了。皇帝听到几个月未见的儿子前来请安，并无多少意外之色，直接就在寝宫宣见。萧韫曦在外奔波数月，饮食不调水土不服，瘦了许多。乍一见面，还不及下跪请安，便听萧佑安诧异道：“怎么弄成这幅模样？快过来让我看看。”

萧韫曦微微一笑，径直走到御床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡须，脸上虽尽是服散后的红润之色，心中酸楚难耐，紧紧握上父亲的双手，颤声道：“父皇，保重身体啊。”

萧韫曦微微一笑，径直走到御床前，跪坐在足乘上，看着父皇已蓄起了花白的胡须，脸上虽尽是服散后的红润之色，心中酸楚难耐，紧紧握上父亲的双手，颤声道：“父皇，保重身体啊。”

萧佑安淡淡一笑，道：“近日鹤道人为朕新炼了火云丹，服之身轻如燕，朕自觉身体比十年前还要好，没什么可担心的。倒是你，驿站失火，可有损伤？”

萧韫曦摇了摇头，轻声道：“幸亏儿臣早有准备，火烧的是赝本，正本被我藏了起来，完好无损。”

萧佑安拍拍儿子温暖的双手，欣慰道：“难为你如此周到。朕听暗卫来报驿站失火，现在见你毫发无伤，才算放心。”随即将他从足乘上拉了起来，面容肃正道：“这失火一事若是人为，必要查出背后主谋。大燕亲王之尊，岂容他人冒犯。你坐下来，将殷州一事细细说给朕听。”

萧韫曦心中连连冷笑，谢了赐坐，从随身木匣中掏出一叠书信递了上去，又将在殷州查案的细节叙述一遍，最后才道：“父皇要查办，有此证据，以罪论处并不算难。难在牵扯众广，此事一经公布，必然会引起朝廷动荡。”

萧佑安眯着双眼仔细地看信中的一字一句，一页翻过一页。那些词藻语句，熟悉又陌生，记载着人性的贪婪、狂妄与倨傲。萧佑安原以为自己在位近二十载，早已看透了各种嘴脸，却不料被这几张薄薄的信纸，激起胸中滔天的巨浪。萧韫曦眼见父皇从惊讶到愤怒，憎恨到无奈，最终化作长长的叹惜，刚想张口，被萧佑安摆手阻挡道：“这些数目和历年下发殷州的数目可相符？”

萧韫曦又取出整理完毕的账目，一一指给父皇看道：“儿臣调取了户部以往下拨殷州各类款项的卷宗，又搜集了马庆平衙门的账册，出入一对比，多出来的就是信件中的数目。”

萧佑安冷笑道：“下拨二十万两重筑河堤，他只用了二万两。三十万两救济雪灾灾民，他扣下十八万两。送一尊玉雕佛像花去五万两，给宗家建祠堂竟花费十万两之巨。就算如此，你抄家还能抄出一百二十万两之余。他马庆平就算十世为人，也花不完这么多钱。”他将手中账目重重合上，静默了片刻，忽然道：“皇后上个月还提议要在清凉山修建新园子，真是贪得无厌。”

萧韫曦道：“父皇息怒。人为财死，鸟为食亡，皆是如此。”

萧佑安默默不语，思索了许久才道：“依你所见，这事如何处置？”

萧韫曦心中一笑，面上却低垂眼眸，淡然道：“儿臣不敢说。”

萧佑安冷哼一声，将手中账本朝儿子劈面砸了下去，恨恨地道：“混账东西，从小到大，什么事你不敢说！真要你说，给朕摆架子。”

萧韫曦这才挺直了腰背，揉了揉前额，正色道：“依儿臣浅见，主谋杀是一定要杀，但不是因这事。贪污受贿只惩其人，可享尽了好处的家眷却不能一并处罚。儿臣认为，罚得太轻，不如不罚，任其做大，届时数罪并罚，便可诛族。其余同党因牵扯广泛，一动便牵制朝廷运作，甚为不妥。儿臣觉得按轻重之分，将重者另寻名目抄家，为官清廉者替补之，轻者暂且不动。这样一来，既追回了大部分赃款，又不打草惊蛇，且避免了朝廷动荡。父皇以为如何？”

萧佑安听他说得如此顺当，便知他早已想好了对策，思量一番后才道：“你去封地之前，把这事办妥罢。”

萧韫曦愣了一愣，没想到父皇会这样放权，不由道：“这事让儿臣来办，恐怕有逾矩之嫌。”

萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么？执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚？”

萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”

萧佑安又道：“找人错处，你不是最在行么？执掌吏部，谁升谁降，你不也是最清楚？”

萧韫曦心中一动，深吸几口气平稳了心绪才起身恭敬地跪拜道：“儿臣领旨。”