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“这里，这里！”甘松招呼着身后的两名男子，将他们带到了马车旁。 甘松带来的这两人，皆是大石村的村民，身披蓑衣，裤腿挽到了膝盖上。甘松不知从哪里也弄到了件蓑衣，与他们打扮相同。 三人一脚深一脚浅地踩在泥巴里，艰难地走近歪斜在道旁的车厢。 谢承思早早打起车帘，亲自撑着伞，探出半个身子，向着过来的这两位村民，高声道谢：“多谢！多谢二位相助！” 凄风冷雨刮在脸上，使他的面色显得十分惨白，毫无血色。 而他用只腰腹加双手，撑起上身的举动，落在人眼中，更是病体难支。 三人好不容易走到了车旁。 甘松找着了个支点，用手推着试探了一下，转头问道：“二位大哥，我看这里还算稳固，不如我们一起用力，从这里推？” 那二位村民却并不动，站着观察了一圈，提出不同的意见：“这车陷得太深了，仅我们三人之力，恐怕推不成。” 甘松：“加上我们的马呢？” 二位村民仍然摇头：“也不成。” 车里的降香，将他们的对话听得一清二楚，掀起车帘，准备自告奋勇地加入他们。 还未开口，就被谢承思看出了意图。 他伸手将她按了下去，食指放在唇中，摇头示意她噤声。 降香便不动了。 但她的目光，难免要落到谢承思的唇上。外间的风雨将他的嘴唇吹得有些泛白，手指触着的地方，被压得微微凹下去，看上去很软。 外间的又响起了人声：“不如这样，你们先随我们回村中避雨，把车放在这里。等雨停了，我们再多带些人手，或者牵只牛来，你们的车便很好出来了。” 是那二位村民。 甘松为难地看向车里：“我需得问问我们郎君……” “那真是再好不过了！”谢承思突然将身子探出去，打断甘松，大声道。 二位村民：“那我们便先去前面等。” “且慢！我们的马儿贵重，不知二位壮士，可否允它随我们一道进村？”谢承思见他们走开，连忙喊。 听了谢承思话，他们停下脚步，相互对视了一眼。 其中一人点头道：“当然。” 于是，降香将谢承思从车里背了出来。一只手托着他的大腿，一只手打着伞，小心翼翼将伞柄搭在肩膀上，使伞面能罩住她的后背，风雨便不淋着殿下。 腋下还满满夹着东西——一边是个包袱，装着火折子、熏笼、水囊，方才烧水的小炉子、小铜壶、茶盏，还有七七八八别的一些杂物；另一边则是谢承思代步的素舆。 素舆当然夹不下。 确切地说，她是用胳膊肘推着它的靠背，慢慢往前挪。 “拿这么多东西作甚？你当我们在搬家？”谢承思人虽趴在她背上，嘴巴却不消停。 降香走得很稳：“殿下要用的。殿下身娇体贵，处处讲究。这村庄景况不明，若奴婢真因短缺了东西，而伺候不周，殿下要发脾气的。” 什么身娇体贵？她怎么敢当着他的面，说他的坏话？ 谢承思正欲发作，却一时无法反驳。 他确实讲究。 只得憋闷道：“那你不会把我放在素舆上，手提着包袱吗？” 降香拒绝：“不行。雨太大了，殿下无论是乘素舆，还是坐于马上，腿都会湿。殿下的腿不能湿。” 谢承思听得发晕：“不是还有甘松？让他帮你搭把手。” 甘松牵着马走在后面，听见殿下提到他的名字，连忙走上前来，接过了降香手上的包袱，将包袱放在舆面上，一手牵马，一手推舆，行动间颇为利落。 降香不忘叮嘱：“小心包袱，我在里头装了火折子，不要叫它受了潮。” 前头带路的二位村民，将谢承思一行人领到了一家农户的门前。 开门的是个老翁。 “村老，他们便是刚来求助的行人。他们的马车陷到了泥里，我们去看过，实在推不动，便干脆将他们带回来了。” “哦哟哟，外面这么大雨，还要赶路，真是不容易。进来休整休整。”老翁热情地招呼他们进去。 带路的村民向他们介绍：“这是我们村老。他家有空屋，能借给你们住。这雨下不停，时候也不早了，你们便先在村老家歇一夜，明早再去看那辆车子。” 谢承思又向他道谢：“多谢二位壮士。” “快进来吧，别站在外面吹风淋雨！你们也赶紧家去！”老翁再次招呼。 进了老翁家，甘松去拴马，老翁则先将谢承思与降香，安置在西侧的空厢房之中，又从外间拿来一盏油灯点上。 灯光昏暗，但黑乎乎的屋子总归是亮堂了起来。 房中砌着一张土榻，上面堆着干茅草，旁边摆了一张断了腿的旧木桌。地上零散地堆着些农具。 “各位先在此稍候，我家老妻做了些热汤饼，等下她端过来，大家可用些暖暖身子，充充饥。”甘松推门进来时，正听得老翁在招呼他们。 “多谢老伯，不知老伯如何称呼？”谢承思已经坐上了他的素舆。 在老翁点灯的短短功夫里，降香掏出帕子，将被雨淋湿的地方全擦干了，还从包袱里找出了一只锦垫，让谢承思能坐得更舒服些。 “我姓石，郎君唤我石伯就可。我们大石村人，大多都同宗，都姓石。”老翁说，“郎君贵姓呢？” “免贵姓成。”谢承思化用了成素的姓。 “成郎君的身子……”石伯有些难以启齿，吞吞吐吐地问。 从刚见到三人时，他便注意到这位趴在女郎背上的成郎君。郎君生得极好，怎的要小娘子驮着？这小娘子是婢女，还是？ 他好奇，又不好意思多看，等郎君坐上了素舆，才终于憋不住，犹犹豫豫地开口。 “腿断了，走不了。”谢承思大大方方地答。 “我观郎君生得英俊，不似寻常人，怎就……”石伯语带惋惜。 “哪里不是寻常人，皮相不过是天生父母养，我也就运气好，赶上了而已。石伯太抬举我了。” “唉，郎君这腿……” “世事无常。” 石伯听出谢承思不欲多言，连忙道歉：“对不起，对不起，是老翁我仗着虚长几岁，冒犯郎君了。” 谢承思：“无妨的，旁人初次见我，都要好奇这双腿。方才那两位救我们出来的壮士，也有心打探，只是来不及与我们搭话。” 石伯：“啊……是、是。他们年轻，脸皮薄，又自小生长在我们这深山小村之中，没见过世面，乍见郎君这等神仙人物，所以不好意思说话。” 谢承思：“谬赞，谬赞。不知那二位壮士，该如何称呼？” 石伯：“他们是一对兄弟，大的叫石猛，小的叫石刚。” “吱呀”一声，朽旧的房门再次被人推响，打断了谢承思与石伯的对话。 又有人来了。 来人是一位老妪。 她端来了一摞饼，一盆汤，并几副碗筷。 “快来，就放在这桌上。”石伯向她招手。 又转头对房中余人道：“这是我的老妻。” 老妪放下了手中的东西，福了福身。 “汤饼来了，各位先用，我们便不叨扰了。”石伯站起身，与妻子一同告辞。 房中只余谢承思、降香、甘松三人。 甘松累了一天，见着有吃的，上手便抓。 旁边斜飞出一颗石子，精准地打掉了他放至嘴边的蒸饼。 “谁？”他抬头刚想探究，便撞上了降香的眼睛。 “哎呀哎呀，你吓死我了。”甘松拍着胸脯压惊。 降香站在谢承思背后，收回了手，慢吞吞道：“先用银针为殿下试毒。” 甘松这才从饥饿中清醒过来，起身就要告罪。 谢承思摆手：“不用试，全倒了。” “啊？”甘松忍不住小声惊呼。 降香的动作比甘松迅速，得了谢承思的命令，直接动手处理起桌上的食物。 汤泼在墙角，饼做出吃过的样子，其它的碾成碎屑，洒在地上，用草垫压着。 而后，她打开了从车上带出来的包袱——里面竟全装着她自己做的糕饼！他们一路走，她一路做，每投宿一处，便会为次日补充些新的。 她用帕子垫在桌上，打开包着糕饼的油纸，又取出水囊和茶盏，为谢承思倒了杯水。 “殿下请用。”她将东西推至谢承思面前。 又拿出一包东西，递给甘松：“你不是饿了吗？吃这个。” 甘松欢天喜地地接了，嘴巴也变得格外甜：“多谢降香jiejie！亏jiejie还记得我！” 他比降香大上几岁，却不顾及什么长幼之序，一顿“jiejie、jiejie”的乱叫。 谢承思嗤笑一声，似乎是对他的狗腿行径十分看不过眼：“去窗下吃，把外间的动静，给本王盯紧了！” “是，是！”甘松举手拜了拜，便依言蹲到了窗边。 “那奴婢去门边守着。”降香说。 谢承思抬头看她：“你也没那么笨嘛。还懂得打草惊蛇的道理。既知道不能煮茶，也知道守门。至少比他聪明。” 他又伸手一指甘松。 甘松哪敢说话。 “好了，我现在吹灯，你们都守好了。” 谢承思最后吩咐。 屋中最后一点明光，骤然熄灭。 屋外狂风仍然呼啸，哗啦啦的大雨，下得仿佛是天上的河水，奔涌倾泻而下。 天空被浓墨泼过，云层遮住了月光，一片漆黑，伸手不见五指。 惊雷在天边炸开，闪电劈在地上，带来霎那的光明。 就在这咆哮的风雨之中，三人迎来了夜里的第一位不速之客。 “来了！”藏在窗下的甘松用气声提醒。 门外出现了身穿蓑衣，头带笠帽的人影。 蓑衣之下是严严实实的夜行衣，黑布蒙面，只露出一双眼睛。 降香屏息站在门后，紧紧盯着他的动作。 只见那人推开了门，径直往床榻的方向走去。雨水顺着他的蓑衣流下来，在地上积成小小的水洼。每向前走一步，地上便留下一只湿淋淋的脚印。 他在床边站定，猛然从腰间抽出一把雪亮的长刀，向着床铺之上，一挥而下！