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    荆请罪的意思。果不出其然，张承宗走过来之后便扑通跪倒在坚硬的砖地上，声如洪钟：“败军之将张承宗，指挥不力致使第三军将士无数人死伤，自请王爷处死以谢罪！”

    张宁不动声色，心里对张承宗的功过还是有点数的，新开口矶之战，他的指挥谈不上高明，但从奏报上看来并没有玩忽职守的低级错误……心下确实不想杀他。像这种从开始就追随左右的老将，除非屁股坐错了位置犯了背叛的错误，张宁绝对是要给他留条活路的。

    旁边就站着永定营另外几个大将，除了指挥使卫斌，另外有军指挥吴良乡、第二军指挥何骢，都不是很熟悉的人，这些人以前就是只能管几十个人低级军官，后来因为军队规矩快速扩大，只好提拔一些出身靠得住的人……长处恐怕只有靠得住一条，要说军事才能多半是不怎样的。

    不说看不见的才能，就是看长相也比不上张承宗，那个叫何骢的人很瘦；另外一个吴良乡的脸不太对称、相貌便不好看，身材倒是魁梧，不过肚子挺着，壮实的形象不过是rou堆上去的。再回头看面前跪着的光膀子张承宗，没穿衣服的结实胸肌黄灿灿的，腹部的几块腹肌线条分明，这才是绝好的一条汉子。

    张宁沉吟片刻，诸如“胜败兵家常”之类的话是说不出口的，他甚至怀疑那些说这句话的武将怎么自圆，战败后死了那么多人流了那么多血、能轻轻松松丢下这么句话？他想了想便道：“临阵杀大将不祥，况且眼下战事要紧，没有工夫审问你的是非对错。事儿先放一放，你暂且继续统率第三军余部，待咱们回武昌后，再由参议部审讯定罪。”

    张承宗跪在地上久久都不起来，一副羞愧难当的样子。张宁便不再管他，让侍卫推着轮椅，同朱恒卫斌等一起进辕门。

    朱恒又大致说了一遍战事经过，几天前因神机营一部在左翼凸出，他本是想派兵交锋，试探一番，却是没想到把整个第三军大部都葬送了。

    “目前的情势，神机营首战获胜之后，我军退回瑞昌县城，但官军并没有逼进城下，更无攻城的准备迹象。官军现在驻扎在这里……”朱恒拿手指着图上的大概位置。

    张宁点点头：“官军若要主动攻城，便不会耽搁到现在。”

    朱恒道：“他们战略目标应该是在长江南岸占住一个据点，为后续的京营主力找到立足之地。以这股官军今日之沉稳看来，京营着实不可小窥，此前咱们实在有点轻敌之嫌。臣据此推测朝廷之意图，前锋神机营抓住了九江府薄弱的机会，轻兵突进江南，稳住阵脚而不贪功；然后为后续大军的到来争得时日。”

    “最新的探报，京营主力在哪里？”张宁问道。

    “虎头关到平湖关附近皆无京营迹象，京营应该还没过大别山……如果他们的行军路线仍然是自河南地界南下的话。”朱恒沉吟道，“除了这条路，从江淮西进需要翻山越岭，不利大军行走，所以臣认为京营目前还未过大山。”

    张宁又问：“在瑞昌城外监视我军的这股神机营人马有多少人？”

    朱恒答道：“江北有驻兵辎重，此前我们打探到长江南岸的神机营人数在两万左右；不过汉王军援军在九江城外战败后退至鄱阳湖湖口，水军没有接应他们回去，还被迫呆在鄱阳湖西边，这股军队人数众多，对九江城大小有危险，神机营定然在九江城有留守兵力……如此推断，危险咱们的营寨中官军应在一万五千左右，至多不超过两万。”

    很多信息都靠零星情报来推断，完全没有精确地情报，现在连敌军中几个掌权的人姓名来历都没有完全打听清楚。张宁觉得古代人对情报机关实在重视得不够。

    没一会儿，张承宗也进来了。张宁便当面询问他关于神机营的武器装备和战术细节。

    张承宗道：“官军训练有素，使用火器熟练，他们用的火枪比咱们的大，要用支架支撑，不过射程也更远。两军对进，到一百步内，官军便开始齐射。等到咱们进入有效射程发射轮时，已经遭了两轮火器排击，十分被动不利……王爷您问火炮？论重炮远轰，官军的炮倒是比咱们的差得多，他们用一种新近制造的称为‘虎蹲炮’的重炮，射程超过一里地，仰放抛射的实弹，但准头和杀伤范围都不太好……”

    “……不过京营官兵悍不畏死，作战勇猛，肯定是咱们朱雀军至今为止遇到的最强悍的对手。第三军上下死战不退，伤亡惨重，尚有此败，绝非将士贪生怕死之故。”

    张宁听罢一众人的描述，便正色道：“京营主力究竟到哪里了，所知情况只是‘可能’未过大别山。形势已是极其凶险，咱们不能允许神机营像钉子一样立足在江南，必须尽快将其歼灭拔除。现在下令各军稍作休整，便准备出动，与神机营决一死战。”

    众人听罢面面相觑，朱恒忍不住进言道：“万一永定营有点闪失，武昌、岳州诸府湖广半壁将无抵抗之力，王爷不可不察。”

    张宁故作镇定道：“朱部堂还是怕打不赢，如果真的打不赢定然无话可说……咱们起兵决心‘推翻暴政’，便要在军事上取得胜利，如果战场上拿朝廷官军没办法，那便毫无办法了。所以我才要打这一场，无论能否获胜都别无选择。”

    卫斌听罢不禁微微点头，张宁的想法还是有人赞同的。

    朱恒又问：“王爷胸有成竹，莫不是已有决胜良策？”

    “战阵上真刀真枪干，把敌人杀死自己活命就是良策，还有啥办法？”张宁脱口说道。众将听罢不禁莞尔，连张承宗也忍不住笑了一下。

    张宁伸手拍了拍朱恒的胳膊，“放心罢，诸位也该明白，用枪炮作为主战兵器的战争，究竟是谁创造出来的？朝廷上位者很谦虚地学习了制造火绳枪，不过咱们还应该给他们再上一课。今天旁晚召集哨指挥以上所有将领到营署来，咱们针对神机营的作战、布置一下战术。”

    永定营上下在战败后士气低落，但张宁到来后故意表现出的自信、无疑极大地鼓舞了人们。朱雀军是张宁从无到有亲手建立起来的，他在军中很有影响力，所以一个人的表现常常关系极大。

    接连两三天，众将聚拢好几次议事下来，大伙已经再次建立起了击败对手的信心。军中很快流传出一种言论，湘王打仗从来没败过，数度以少胜多的先例历历在目，这次也不例外。

    不过张宁自己心里清楚，战争牵涉的人那么多、因素繁杂，做常胜将军很难，谁也不能保证结果。若是这回承受不起战败的后果，以前哪次大战又承受得起失败？恐惧的心理何时也无法消除，但是此时的张宁觉得自己好像更坦然了，不知是何缘故。

    很快中军营署就发出了临战的军令，戒严后小小的瑞昌县再次喧嚣起来，大军即将出动。

    第三百四十九章无人审判

    官军主力驻扎在瑞昌城东北面倚靠长江，以此监视瑞昌城的朱雀军动向。[&32;]因为这里北靠长江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形复杂，朱雀军便无法绕开官军驻地威胁到长江渡口和九江城。形势已无多少回旋余地，赤湖西北岸至长江之间的陆地将是重塑格局的唯一通道，也是注定的战场。

    宣德三年二月初一，永定营主力出城，很快逼进神机营营寨，两军摆开对峙。一场毫无齐策妙计的角逐，不算宽阔的战场上，谁的武力强谁就赢。

    在此之前朱恒曾两次派出使者向汉