第六章 名位初定

    春辞回宫复命时很是忐忑。

    那日皇帝余怒未消，可听闻她痛昏还是默默了半晌。徐寿亭再三请旨，才吩咐寄下这顿笞刑，等她入宫后再做商量。春辞侍立在旁，自然知晓皇帝的心意。

    恒羲对昭潆的惦念，寿康宫旧侍几乎人人都看得出来。可是太后不喜他心思深沉、母族微贱，绝无可能允准这门婚事。等到恒羲入军机、封亲王，终于压过了那位贤明慈惠的兄长，昭潆却在先帝驾前悍然抗旨，宁愿做恒卓的侍妾也不肯做他的元妻。

    他还记得那盈盈一拜，落在他耳中竟有山崩地裂之声。她柔顺的脊背低伏在御驾前，可传来的话音却无比强硬和锥心。

    “昭潆和宣亲王虽然一同长大，但素来严守男女大防，自问是君子之交，绝无私情。何况——”他于这短暂的寂静中感到了漫长的无与伦比的绝望，既迫切地想知道她为何突然拒他于千里之外，又逃避着不想听她宣判这一段绮梦的终结。

    “兄长在病榻而子弟入青庐，天理伦常，容不得这样的心意！”

    他如遭重击，茫茫然只听得耳际轰鸣不止，像千树鸣蝉、万马嘶风，像狺狺狂响的犬吠声、飕飕不绝的鹰击声、和迅疾如霹雳的离弦声。他仿佛置身木兰围场，眼见她在明净的霜日里扬鞭跃马，抬手将一把十力强弓如满月拉开。于是弦声脆响，羽箭啸云，在他尚且为她的英姿而痴痴瞩目的时候，滚热的血花早已浸透了胸膛。

    他将她拦在养心门前，冷笑时喉舌间犹有血气翻涌不止：“你心心念念要去侍奉他——却不知一个将死之人，有没有气力来与你洞房合卺？”

    而她只平静地站着，既无羞窘也不显愠怒，除却过分苍白的面容，竟与幼年时、在春禧殿前等候他下学一般无二。

    半晌，昭潆温和道：“王爷说错了——合卺，是嫡妃才有的礼数。”

    声音很轻，轻得近乎与呼吸声交融。银白袍角在青灰色的天穹下瑟瑟作响，她掩袖而立，净骨天然清瘦，如梅蕊化入雪中。

    “敏嫔、敬嫔拟于十月初五日进内，时间紧凑，妆奁要让内务府加紧置办……”一位身着明黄缂丝八团云蝠牡丹纹氅衣、外罩宝蓝平金绣折枝桂长褂，头戴金累丝点翠凤钿的年轻妇人正徐徐从养心门内走出来。她边走边侧首和身旁的宫女说话，戴了鎏金嵌猫眼石护甲的丰腴右手，正搭在首领太监簇新的蟒袍上。

    凤头高底鞋哒哒敲在宫道上，只令人想起一句“春风得意马蹄疾”。

    一行人走到跟前，春辞依着规矩跪下行礼：“给主子娘娘请安，娘娘万福金安。”皇帝是全天下的主子爷，皇后自然就是主子娘娘。杭佳氏之父不过是个外班翰林，一朝风云变化，竟然正位中宫，也算是难得的际遇了。

    杭佳氏早已收了笑，上下打量她一番，哼出一声道：“你从哪里来呀？”

    春辞面上依然毕恭毕敬：“回娘娘话，奴才奉旨去承恩公明谦府邸，探望秀女叶赫那拉氏。”明谦正是昭潆伯父，于七年前承袭了其父鹤龄的承恩公爵位。

    “哦，叶赫那拉氏？”杭佳氏信手拨弄着冠上的流苏，转向秋英笑道：“她那日受罚时就十分不驯，虽吃了一番教导，我瞧也未必真心悔改。主子仁慈，竟还遣人去看顾她。”而后又对春辞道：“你奉命前往，可不能巧言回护，欺瞒圣上。”

    她知道春辞伺候过孝贞太后，自然偏向寿康宫出来的昭潆。这样变节的女子本来不足为虑，可是皇帝在笞责之后竟留了她的牌子。想到此处杭佳皇后恨恨咬牙，承恩公府果然了得，就连皇上也要留几分情面！

    忌惮加上鄙夷，连带着看春辞也不顺眼，只是顾忌她在御前当差，不能失了分寸罢了。

    春辞躬身道：“是，奴才正要去向皇上复旨。”

    杭佳氏碰了一个不软不硬的钉子，冷笑一声，便踩着高底鞋哒哒地去了。

    永寿宫中，秋英往掐丝珐琅缠枝莲鼎炉里添了一匙龙涎香末，顺势向皇后劝慰道：“娘娘何苦为那个叶赫那拉氏生气。皇上驳了封嫔的折子，在贵人中也只将她列于第三，可见是不在意的。”

    皇后靠在罗汉榻上翻了个身，烦躁道：“她虽得宠无望，可毕竟是承恩公府的格格，假以时日至少也是个嫔位，若是时来运转，指不定还能封妃呢。”

    秋英走上前来跪坐在脚踏边，轻轻给皇后按揉酸痛的肩膀，一面笑到：“她家里讨好英亲王，明摆着已经得罪了皇上，败落也是早晚的事。封妃列嫔，恐怕没有这个福分呢。”而后环顾左右，才低声附在皇后耳边说：“倒是那一个，娘娘须得留意一二。”

    “赫舍里氏？”杭佳皇后随着她的动作舒展肩颈，身上松快了，眉头却依然微蹙着。“她是这一批秀女中家世最高的，品貌也不俗，确实不可小觑。可是此人行事颇为谨慎，要拿她的错儿，恐怕不容易。”

    “来日方长，娘娘是中宫，还怕没有教导她们的时机吗？”秋英手上动作不停，“两个嫔位要由内务府置办妆奁，倒是贵人常在们先进宫，届时也可以瞧瞧有没有得用的。”

    皇后含糊应了一声，不置可否。

    春辞走后第二日，宫中就陆续有旨意传出。宫人的造访无疑让叶赫那拉家又燃起一丝希望，清晨瓜尔佳氏等人便早早按品大妆，开了正堂，备好香案候旨。承恩公明谦和一等伯明诚也都动用人脉四处探听，终于于午后时分得了准信。

    “原任侍读学士赠内阁学士明谊之女叶赫那拉氏，著封为正五品祯贵人，于九月十二日进内！”太监扬声宣了圣旨，阖府上下齐齐叩首谢恩。

    昭潆早就料到自己必然入选，贵人的位份也算中规中矩，因而心绪平淡，并无秀女们常见的惊喜和羞涩，此时也不过随众人山呼万岁而已。倒是几个叔伯欢欣鼓舞，因她选秀受责、唯恐牵连家族而悬起的心才安稳地放回了肚里。如明谦等人，还晕晕乎乎地做起了不重生男重生女的幻梦。只有瓜尔佳氏尚算镇定，忙给传旨太监递上红封，又请一行人坐下喝茶。

    太监摆摆手：“奴才等还要往敏嫔娘娘府上传旨，恕不从命了。”

    敏嫔？明谦刚打听过一番，知道这位敏嫔是封疆大吏的女儿，姓索绰罗氏，也算著姓大族，但较之一门双爵、一后二公主的叶赫那拉家还是相形见绌，凭什么位居昭潆之上？因而心中格外不甘，当着宫人的面，笑容就已经僵硬了。

    传旨太监何等精明，只呵呵一笑也不点破，拱手告辞去了。

    旨意一出，再打听消息就便利了许多。到晚饭时分，此次入选的宫嫔连同名位、姓氏、称号，都通过内院的垂花门传递到了闺中。贴身侍婢莲舟cao着她教授的祝允明小楷，一一誊写在一张梅花玉版笺上。

    “敬嫔赫舍里氏，敏嫔索绰罗氏，祺贵人博尔济吉特氏，祥贵人完颜氏，禧贵人袁氏……”略过自家格格，再写余下数位常在。

    “佳常在乌梁海氏，倩常在瓜尔佳氏，”写到此处莲舟好奇问道：“格格，这位倩常在可是太太的本家么？”

    昭潆凝神回想一番：“她阿玛侍郎德山，是信勇公第六房的支庶，虽是同族，我却不曾听太太提起过。是否有内情，恐怕还要找李端家的问一问。”

    莲舟清脆地应了一声：“哎！奴婢记下了。”笑嘻嘻地盘算道：“明日格格午睡时我就去找李嫂子说话，您醒来可别寻我。”

    昭潆笑了笑，“不忙，你且去把内院的那几个，萍露、晚云，还有荷衣，都唤过来。”

    不多时四个丫鬟都雁翅立在南窗下。昭潆从贵妃榻上徐徐起身，纱衣悠然垂落，状如秋水文波。萍露要来扶她，昭潆摆手笑道：“不必，你们站着就好。”

    她款步走到明间正位上坐下，扬声唤乳娘许氏。唤了两声，许氏方低头从内室出来，捧着四个妆匣，依次排在那张花梨大理石画案上。

    许氏抹了把眼睛，回道：“照格格的话，每份是金玉头面各一副，金项圈二个，金银镯子各两对，杂样金钗十二支，钿花六件，手串、扳指、坠角、耳环不算，余外还有二百两银票和十二个金锞子。”

    莲舟尚且笑着打趣：“这齐齐整整的，是不是mama给萍露姐攒的嫁妆呀。”萍露心中一酸，连羞涩也来不及便急急按住她。

    昭潆神色如常，甚至顺着话头笑道：“可不是给你们几个办的嫁妆！却不是额涅出钱，尽是我的私房呢。”

    莲舟方怔住了，性子和软些的如晚云，已经凄凄惶惶淌下泪来。

    “老话儿讲，千里搭长棚，没有不散的筵席。我若嫁个寻常人家呢，你们跟了去，还有几年的盘桓。入宫则不同，本家使女、财物，一概不许随行。所以咱们主仆数年，也到了这‘盛筵必散’的时候了。”

    不顾她们哭泣，昭潆一气儿说下去道：“你们还年轻，按理说也不必急着许人。只是人情翻覆难料，不如趁我还能做主，早早替你们打算了为好。这些头面首饰可以傍身，东房里的缎子拿去裁几床被面，随常的衣服也都给你们带走……”

    一语未完萍露早已哭倒在地，“格格！”

    昭潆怔了怔，极力淡化的离愁，在使女的声声悲泣中终于变得不可忽略。如果说先前还有转圜之地，还有虽渺茫不可及、也能勉强引为慰藉的幻想，那么圣旨一下，万事成空，她二十年的记忆、青春、守望、热情自此灰飞烟灭，四角红墙与方寸天穹，隔绝了春禧殿中笔墨、木兰原上秋风。

    母子隔阂、夫妇疏远、兄弟反目、姊妹失和……勉力回避的，已在此刻拉她入局；寝寤梦想的，则早化为纷纷白雪。

    她勉强牵了牵唇，但到底不能自如谈笑，于是只是低低叹了一声，徒劳地劝慰道：“莫哭了。”

    这句话实在说得太冷淡而生涩，与长袖善舞的昭潆格格判若两人。而她已经无力再讲，只好向许氏唤了一声“额涅”。许氏红着眼圈走上前，“格格放心，姑娘们都有老奴照看。外头小丫头子也都有赏银，明日再放罢。”

    昭潆阖了眼微微点头：“其余的东西，我既然带不走，就都留给莲生吧。太太那里如遣人来问，还请您替我回一声。”

    “你们都去吧，容我自己坐一坐。”